何氏出身卑微，是屠夫之女。按照當(dāng)時(shí)的地位來(lái)說(shuō)，作為屠夫的女兒何氏是不能夠入宮的，好在何家家境殷實(shí)，何氏的父親就重金收買選美的人員。對(duì)于那些選美人員來(lái)說(shuō)，選取的美女都是送給皇上的，選誰(shuí)都一樣是選，既然有這么好的事情在眼前，就睜—只眼閉一只眼。況且這何氏也頗有姿色，是個(gè)大美女，送入宮中以后皇上也不會(huì)查看一個(gè)秀女家世的。

就這樣，何氏被選人宮中，送入掖庭。進(jìn)入掖庭以后，靈帝見(jiàn)到了姿色非凡的她，就對(duì)她加以寵幸。漢宮中已經(jīng)好幾個(gè)皇帝都少有子嗣，靈帝先后也有幾個(gè)孩子，但是健康長(zhǎng)大成人的沒(méi)有幾個(gè)。何氏進(jìn)宮被靈帝寵幸之后，懷上了靈帝的孩子，這個(gè)孩子就是劉辯。皇上得皇子是一件多么開(kāi)心的事啊！靈帝看到孩子樂(lè)得臺(tái)不攏嘴，何氏也就很快被封為貴人了。

公元178年，靈帝的皇后宋氏被人誣陷，靈帝將她的皇后位子廢去，此后皇后位一直空著。公元180年，后位已經(jīng)空了好幾年，后宮不可無(wú)主，是該重新冊(cè)立一個(gè)皇后了。這時(shí)候只有何氏有靈帝的孩子，于是皇后位就落到了何氏的頭上，何氏也就成了母憑子貴的典型。

何氏被立為皇后以后，按照往常慣例，何氏的父親及兄弟等都要被封侯，因此她的屠夫父親被封為車騎將軍，連她母親也被封為舞陽(yáng)君。何氏并非大家閨秀的風(fēng)范，被立為皇后以后自然就忘不了擺皇后的架子，最重要的是她為靈帝生下了皇子，這對(duì)皇家來(lái)說(shuō)是莫大的功勞，地位自然不同，也有驕傲的資本。

被立為皇后一年后，又有一個(gè)美人生下了靈帝的孩子，這就是王美人，生下的孩子為劉協(xié)。王美人生下小皇子劉協(xié)以后，何皇后再也淡定不了了。畢竟她當(dāng)上皇后的法寶就是孩子啊，現(xiàn)在孩子已經(jīng)不是只有她獨(dú)有了，她就失去了核心競(jìng)爭(zhēng)力，于是她感覺(jué)到了威脅，她也無(wú)法容忍。一狠心，她將剛剛生下皇子不久的王美人給毒死了。

靈帝知道了這件事以后感覺(jué)非常心寒，也覺(jué)得何氏太可怕，對(duì)何氏逐漸冷淡了。他很想廢掉這個(gè)殘忍的女人，可是朝中宦官都很擁護(hù)何氏，替她求情，才得以保住她皇后的位置。這恐怕也是后來(lái)何氏的哥哥何進(jìn)要除掉宦官時(shí)何氏保護(hù)宦官的原因，但終究何氏也可以算作是毀在宦官的手上了，這是后話。但是經(jīng)歷過(guò)這件事以后，靈帝知道何氏心狠手辣，王美人已經(jīng)被毒殺，他要保護(hù)好他的小皇子不被皇后加害。因此，他就把小皇子劉協(xié)交給了母親董太后撫養(yǎng)。

公元189年，靈帝駕崩。何氏的兒子劉辯是皇長(zhǎng)子，按長(zhǎng)子嫡孫的世襲制度，劉辯繼承皇位，是為漢少帝，作為少帝的生身母親，何氏就以太后的身份臨朝稱制，輔佐少帝。何氏以太后身份臨朝稱制以后，手中就握有大權(quán)。加上當(dāng)時(shí)她還有個(gè)同父異母的哥哥何進(jìn)，何進(jìn)手上握有重兵，是個(gè)實(shí)力派的人物，朝中上下對(duì)他們都有些懼怕，何氏兄妹權(quán)傾一時(shí)。

何進(jìn)眼看著宦官勢(shì)力越來(lái)越大，感覺(jué)這個(gè)群體得趕緊除掉，不然必定會(huì)生出許多亂子。但是何氏在誅殺宦官的時(shí)候犯了同竇妙一樣的錯(cuò)誤(鏟除宦官勢(shì)力猶豫不決，最后被宦官反殺)。結(jié)果宦官們覺(jué)察出何進(jìn)的意圖，反過(guò)來(lái)殺了何進(jìn)，引起宮中一片慌亂。

董卓趁此機(jī)會(huì)就率兵進(jìn)入都城洛陽(yáng)。他與靈帝母親董太后是族人，劉協(xié)又是董太后撫養(yǎng)長(zhǎng)大，因此掌握大權(quán)的董卓就廢掉了少帝劉辯，轉(zhuǎn)而立劉協(xié)為皇帝，是為漢獻(xiàn)帝。不久以后，董卓將何太后和劉辯毒殺。