明代的科舉制可謂集大成者，是科舉制的頂峰也是科舉制走向禁錮的開始。當今也有很多學者對明朝的科舉制做出了自己的思考。

見到“明代科舉”的字樣，不由讓人想起八股文和賈寶玉，甚至更多的人物和事情。上承千馀年的中國正統教育，下啟數百年滄桑變化的東方命運，只因乞丐皇帝朱元璋和神算先生劉伯溫的處心積慮，使得不知有多少人事成就了悲歡離合。當然，也給既輝煌又悲哀的明清命途，余存了一股濃濃的怨嘆，也留下了幾紙素箋的文字和圖畫，哪怕是已經有了不少濁黃的歲月水漬。

明代科舉，處于中國古代科舉發展的鼎盛時段，扮演了集大成的角色。自上世紀初廢除科舉制度伊始，人們就進行著對明王朝取士不二法門的反思，特別是80年代以來，海內外學術界發表專門研究明代科舉的論文已逾百篇，逐漸轉換視角進入審視。一些通論中國古代科舉和專論明代教育、政治、經濟和社會的史學著作，紛紛用大量篇幅思考明代科舉的優劣與弊益。尤其是，在進入新世紀的這幾年，數部專門觀照明代科舉的著作接連出版，使得人們在同情范進們悲痛的同時，不再簡單地痛恨八股取士磨滅人性的異端歷史。

科舉制度下的官員們，不少是聰明的低智商者，含辛茹苦幾年甚至幾十年，為的只是顯耀門楣，求的更是耍耍官府衙門高高在上的威風。那些不習慣考試的才子俊杰，往往沒有幾個不是尋花問柳的浪蕩兒，偏偏寫了幾句風花雪月就是嘯傲人間，幾乎有名的倡優都是為這些人所親近而聲聞千古名耀一時。倒是，大多廟堂人物都是科舉出身，精明強干，常常是睿智傾囊良籌盈幅地忠效國家服務人民。明代有所作為給民謀福祉的大人物小官員，可以說都是科舉制度的生產兒，雖然言行中的迂腐和愚癡沒有少，但骨子里的傲氣和才氣依然洋溢，更多的是巧妙靈活的精彩，其中不乏銳意進取創新圖強的擔當精神，真正實現了個人價值和讀書人的作用。

龔篤清的《明代科舉圖鑒》，沒有激情張揚地為明代杰出人物或委瑣靈魂寫實，而是平靜地借助能夠充分映像明代科舉的圖樣，插配在文字之中自然流走，帶著讀者在彌足珍貴的史料中，讀到作者對與明代科舉制度相關的一系列問題的認識與理解。重溫一段漸已久遠的歷史，不能是單純的評判，如同聽某一位學術明星的品讀心得，或看某一篇理論文字的遑遑評說，都會無濟于事。如果能在實物的幫助下進行深入的認識，或許能真正一窺全豹，多多少少有了幾分收獲與遐想。

《明代科舉圖鑒》從漫話隋唐以降直至晚清的歷代科舉開卷，把封建時代中國教育制度的濫觴、定型、完備、中衰、鼎盛與衰亡，作了一次史觀上的梳理。前前后后數以千萬計的士子，為了能出人頭地，手持“四書”“五經”讀得頭晃身搖，全然忘了日夜輪回以及堂上的父母、閨房里的嬌娘。你說他已經如癲似狂了，他卻沒有停止一時半刻對功名的追求；你道他是在讀圣賢著作，他的人性近乎扭曲得面目全非。一旦到了金榜題名時，更是欣喜若狂，一時的榮耀讓他換位成了曾經追夢的明星角色。不同朝代的當政人物，從前是從科場走上天子堂的，今天更是為皇帝培養、識別、控制、選拔和豢養人才不遺余力。朱明皇家自是造就了峰巔時代，讓整個社會流蕩的全是科舉的氣息。無論是民間士林，還是鄉井村落，凡有飲井水處都有柳詞的時代，早已為八股文取而代之。朱元璋沒有系統性讀過幾句書，卻會吟一串土語俚話的通俗文字，更是帶著子子孫孫完善了儒家道德教條和中國傳統教育體系，他們的孔孟之道，既能暫時克制士子人性貪欲走向修善，又為家傳天下找到了一批能干的人才和忠實的奴才，并且成就了地不分南北、人不問老幼、家不論窮富紛紛投身科考的蓬勃局面。有顯親揚名天下知的，也有白了鬢發還抖抖擻擻做文章的，連荒野上凍死餓死的窮秀才手頭，都是一本寫滿“孔曰成仁，孟曰取義”的破書。