溫庭筠，字飛卿，是現在的山西祁縣人，他的祖先就是大名鼎鼎的唐初宰相溫彥博。也許是祖傳基因強大的緣故，他從小就機敏聰悟，多才多藝，不但寫得一手好文章，一次運筆疾書寫成上萬字又善于彈琴和吹笛子，也不挑三揀四，只要帶弦帶孔的，都能拿得出手。他說：“有弦就彈，有孔就吹，何必非要爨桐琴和柯亭筒不可呢。”

溫庭筠有一個外號叫做溫八叉。原來唐朝大學考試，分好幾門，有明經，有進士等。明經就是靠儒家經典，只要考生記憶力好就行，不太需要發揮。進士就不一樣了，唐朝的進士科要靠詩詞歌賦，要的是文采飛揚。但也不能隨心所欲地飛揚，不然考官沒有一個判斷的標準。所以每次進士考試，都要須押官韻寫詩。有了限制，考生難免要愁眉苦臉地構思打草稿，但溫庭筠不管這些，他從來不費那個功夫，考試的時候，靠著書案籠著手，隨口一出就是一韻，籠八次手，八韻就成了，因此人們叫他溫八叉。

因為溫庭筠天分比較高，題目做的很快，做完了，閑的沒事干，就幫助別人寫題目，做槍手。又因為這個緣故，考官都比較討厭他，專門不讓他考中。可憐的溫大才子，縱然有天縱之才，沒有主考大人的肯定，也是白搭。但凡有幾分天才的人物，都有幾分心氣的。溫庭筠一看考官故意找自己的別扭，索性不管了，吃喝嫖賭，樣樣沾手。平時跟歌女們混在一起吃飯喝酒，還時不時地賣弄一下自己文藝青年的魅力，寫寫多愁善感的小曲。

但即使這樣，溫庭筠還是沒有對考中公務員死心。正經的路子走不通，就走旁門左道。幸好，憑他的才氣，到哪里都是裝點門面的一塊好料子。當時的宰相令狐綯就看中了這一點，覺得招徠這位名字總在孫山外的溫大才子在自己的幕府中，挺有面子。加之溫庭筠和令狐宰相的兒子總在一起干些混事，于是溫庭筠就成了宰相府里的紅人。可惜好景不長，因為一首詞的著作權問題，他又和宰相鬧掰了。

事情是這樣的。唐宣宗有個愛好，就是喜歡唱叫做《菩薩蠻》的小曲。上有所好，下必滿足之。宰相令狐綯為了討好皇帝，很想獻上一首小曲，這時他想起了自己幕府中的閑人溫庭筠是這方面的人才，于是讓溫庭筠代寫了一闋《菩薩蠻》，獻給了皇帝。皇帝果然很高興，本來下屬為領導寫寫材料，也是應該的，但溫庭筠心里一高興，逢人便說令狐綯那首《菩薩蠻》是自己的杰作，弄得令狐綯很沒面子。從此就不大搭理這位才子了。

溫庭筠和宰相的關系出現裂痕，非但不積極補救，反而火上澆油。原來宣宗曾經對句，上句有“金步搖”，一時想不起來下句該怎么對。于是就讓溫庭筠對。溫庭筠當仁不讓，以“玉條脫”對之。宣宗大喜，但宰相令狐綯不知道這個玉條脫是個什么東西，于是就向溫庭筠請教。這溫大才子對出了皇帝的對子，現在宰相也向自己請教，不免有點忘形。于是就說“玉條脫出自《南華經》。《南華經》也不是什么高深的書。”言外之意是說你堂堂宰相，連這么普通的學問也不懂，真是“中書省內坐將軍”，簡直是一介武夫罷了。

這樣嘲諷當朝宰相，宰相的肚子再大，也容不下他了，于是只好去外面游歷，相當于出去在各個幕府中打工了。這一年，有個侍郎主持考試，早聽說了溫八叉的大名，于是專門招他來考試。也許是想見識見識溫庭筠的槍手本領吧，故意給他單獨一張書案。溫庭筠早早地答完卷子出來了，還給考官寫小字條，說自己已經替八個人考過了。考官傻了眼，只好讓他待在長安城，也不任命，就這么耗著。

后來，來了好運氣，溫庭筠被任命為國子監助教。也許是受夠了考場的壓制，有一次監考，他把考生的卷子貼出來，讓大家監督，不但如此，他還寫了按語，發了些歷來考場黑暗之類的牢騷。不料這一舉動卻招來了有關方面的忌恨，因為這樣一來就不能走后門了。于是被貶為方城尉。方城尉是個什么官呢，大概相當于小縣城里的一個公安局長吧，上任的時候，很多人都寫詩送行。有個叫做紀唐夫的人，寫了兩句好詩："鳳凰詔下雖沾命，鸚鵡才高卻累身。"溫庭筠沒多久就死掉了。因才高而累身，溫大才子怎么活得這么別扭呢？

考場失意，文場得意。大“槍手”溫庭筠詩詞俱佳，是一個承前啟后的人物，不但吟得一手好詩，還做得一手好詞，他的那些纏纏綿綿的詞，被稱為“花間派”，他自己也成了花間派的鼻祖。這也算不朽了。