1900年，面對西方列強擁立光緒帝的傳聞，慈禧太后大怒。當(dāng)時，慈禧認(rèn)為民氣可用，洋人雖然厲害，但是義和團有百萬之眾，勝負(fù)未可定;再次慈禧深知，若不滿足義和團扶清滅洋，義和團定然變?yōu)椤胺辞鍦缪蟆薄Ｋ裕鎸Ω鲊膲毫Γ褥笠闳幌虬藝麘?zhàn)。

5月28日(清光緒26年)，英國、法國、普魯士(德國)、沙俄、美國、日本、意大利、奧匈帝國(今奧地利和匈牙利)的八國聯(lián)合軍隊，入侵中國。派遣的聯(lián)合遠(yuǎn)征軍開始時總?cè)藬?shù)約3萬人，后來增至約5萬人。八國聯(lián)軍的行動，直接造成義和團的消滅，以及京津一帶清軍的潰敗此事件最后以大清王朝戰(zhàn)敗，聯(lián)軍占領(lǐng)首都北京、清廷政府逃往陜西西安，談和后清朝付出白銀4.5億為終。慈禧有勇氣向全世界宣戰(zhàn)，然而，晚晴腐敗后衰弱的國力卻無力支撐其軍事行動！

慈禧(1835年11月29日—1908年11月15日)即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。1852年入宮，賜號蘭貴人(清史稿記載懿貴人)，次年晉封懿嬪;1856年生皇長子愛新覺羅·載淳(同治帝)，晉封懿妃，次年晉封懿貴妃;1861年咸豐帝駕崩后，與孝貞顯皇后兩宮并尊，稱圣母皇太后，上徽號慈禧;

慈禧太后是中國歷史的帝制時代中，少數(shù)長期當(dāng)政的女性，政治手腕堪稱干練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權(quán)力平衡，以維系自身的絕對權(quán)威，清朝因為她的能力而續(xù)命數(shù)十年。慈禧當(dāng)權(quán)時期，清廷的中央集權(quán)以及中國主權(quán)面臨來自內(nèi)部及外國的種種威脅，她從捍衛(wèi)清帝國權(quán)威及其本身權(quán)力的立場出發(fā)，所作之舉措收效雖不盡成功，但放在歷史脈絡(luò)下做持平之論，多數(shù)允稱合理。為因應(yīng)自鴉片戰(zhàn)爭以來，來自歐美列強的挑戰(zhàn)，以及鎮(zhèn)壓太平天國等民間反抗勢力。

慈禧重用李鴻章、張之洞等漢族重臣，在地方上開辦洋務(wù)運動，是中國發(fā)展近代化工業(yè)的開始。在洋務(wù)自強運動成果的支持下，清廷得以弭平內(nèi)部反叛勢力，在帝國體制下維系中國相對穩(wěn)定的局面，并且建設(shè)近代化陸海軍軍備，造就“同治中興”的氣象。

慈禧的改革手段其實非常高明，百日維新改革速度過快，根本只是一場鬧劇，不可能成功。在庚子年一場大禍之后，慈禧皇太后意識到時局已不容她堅持帝制傳統(tǒng)，所謂的“祖宗成法”，乃容許清廷推展多種新政措施。庚子后新政牽涉多端，其中犖犖大者包括：官制改定、準(zhǔn)備立憲、廢科舉制度、禁止婦女纏足、興辦女學(xué)、新學(xué)、庚子退款建設(shè)教育事業(yè)等。