中國的武俠其實都是帶有一種背景性的，很少有像歐洲、美國的佐羅，蝙蝠俠那樣的獨行俠！他們動輒形成各種幫派，常常還結(jié)成異姓兄弟，形成一股又一股的勢力，這些勢力實際上就是中國古代的黑社會勢力，他們眼中沒有國家的法律，只有各種江湖的規(guī)則。有誰敢違反這些規(guī)則，則會有人來充當(dāng)判官，來個江湖了斷。

古代的黑社會犯罪是在何時發(fā)生和發(fā)展起來的已無詳考，大約至西漢前期，黑惡勢力曾經(jīng)達到極其猖獗程度。漢武帝時期河內(nèi)的郭翁伯團伙，就是這樣一股“豪俠”相結(jié)合的黑惡勢力。黑老大郭解，字翁伯，司馬遷親眼見過，說他身材短小，談吐平庸，但在此平平外表外，卻稍有不快便白刃相見，那真是殺人不眨眼。逐漸地，河內(nèi)的黑惡分子皆為郭解所操縱，甚至洛陽地區(qū)發(fā)生械斗，當(dāng)?shù)卮蠛喽啻握{(diào)停無效，也要請他前去擺平。后來，還有些黑惡勢力的結(jié)合，帶有很強的宗族化和家族化色彩，族長就是老大，家法就是幫規(guī)，組織就是宗族成員的血緣結(jié)合，人多勢眾，榮辱與共，形成強大的力量。如漢景帝、漢宣帝時，涿郡西高氏、東高氏，皆為“豪俠”大族，郡府以下各級衙門的公務(wù)員都因害怕而躲著他們，都寧可辭官不做，為此，中央也不能得罪這些大家族。前后派來幾任郡守，都斗不過這兩大黑惡家族，其他壞人也趁機違法作亂，當(dāng)?shù)刂伟矏夯嚼习傩粘鲩T行路的安全全靠拿起武器自我防范了。

謀求非法經(jīng)濟利益是所有古代黑惡勢力最主要的行為目標(biāo)和最基本的存活基礎(chǔ)。黑惡勢力斂財牟利的主要方式有三類：欺行霸市，暴力壟斷。漢惠帝時，齊相曹參去中央任職，臨行前向繼任者傳授治理經(jīng)驗，專門談到集市貿(mào)易，說這是最混雜的地方，惡人可以在里面藏身過日子。史書記載，西漢長安的市場大多被黑幫分割霸占，如東市賈萬，柳市萬章，翦市張禁，酒市趙君都、賈子光。值得注意的是，那些利潤豐厚的行當(dāng)，如屠宰、釀酒、茶鹽貿(mào)易等，往往被黑惡團伙所盤踞甚至壟斷。敲詐勒索，就是收“保護費”，此為黑社會最慣用的斂財手段。

唐代武則天時期，汴州有個黑老大李宏，或以保護做生意為由向商賈敲詐，或以收取買路錢為名向船家勒索。后來李宏被新任汴州刺史任正理下令亂棍打死后，竟致全州工商界人士舉觴痛飲，像財神爺光臨自家一般快樂。宋元以后，隨著市場管理制度和稅收方式的改易，黑惡勢力把持勒詐又多了強充行業(yè)協(xié)會領(lǐng)導(dǎo)。如清代蘇州府元和縣香燭業(yè)眾店主聯(lián)名向政府呈訴：本行業(yè)向來沒有什么行頭，現(xiàn)在有張國安一伙人，自稱行頭，向各店“勒派斂錢希圖把持”。

違法多種經(jīng)營，最常見的如賭博、賣淫、走私、拐賣、制造偽幣及鹽引等有價票證，還有專門受雇行兇械斗，乃至殺人。明清時代的江南有一種專業(yè)行兇組織，以受雇行兇為基本“謀生”手段。當(dāng)然這個毆打某人也有講究，在這種組織內(nèi)部也有一些不告人的獨特辦法，拳擊落點或胸，或肋，或下腹，或腰背，使人內(nèi)傷，在算定的期限內(nèi)死亡，或是被打三月后死，或是五月后死，或十月、一年后死。這種幫派勢力為何如此膽大妄為呢。從黑惡勢力這一方面看，核心人物的公開面貌多為黑白一體或由黑漂白，幾乎是普遍現(xiàn)象，此與一般盜賊團伙頭目的職業(yè)犯罪分子身份相比，具有顯著區(qū)別，并由此構(gòu)成打黑除惡的阻力之一。黑惡分子漂白為紳士身份，甚至謀求一定的政治地位，其主要目的，除了方便攫取非法利益外，還能用來包庇同伙和逃避官府的打擊，清代潮陽大惡霸馬仕鎮(zhèn)，也是在組織犯罪“漸至富饒”后，花錢漂白身份， 于“康熙四十三年(1704年)，捐貲作太學(xué)生，自是儼然士林，群盜不復(fù)曰大哥而共稱為馬老爺矣”。

明代嘉靖中，南京復(fù)成橋旁有個分工細(xì)密、紀(jì)律嚴(yán)格、以討債為專業(yè)的黑社會組織，有“教父”這個外號的鄧玉堂，手下有幾十個打手，又有一群假冒各種職業(yè)的探子，專與各地來南京做生意的商賈結(jié)交，設(shè)法套取他們的鄉(xiāng)里、姓氏和祖、父名字等私密信息，隨即偽造他們先人某年某月來南京時向鄧玉堂借貸的字據(jù)，然后上門索債。商人看見這些借據(jù)，大多真?zhèn)坞y辨。這時候，鄧氏團伙的牛頭馬面紛紛出動，有大言恐嚇威脅動武的，有居間游說分析利害的，身處異鄉(xiāng)的商賈自忖淫威難抗。或有看出破綻不肯就范的，這些惡棍一擁而上，將之關(guān)進鄧宅水牢。商人怕死在匪窟不得申冤，被迫付“債”贖身。最令受害者大跌眼鏡的是，明明是一伙狼貪狐狡的禽獸，其首領(lǐng)鄧玉堂居然會是個走動官場廣結(jié)官員的監(jiān)生。