熊貓到底是不是熊？在這個(gè)問題上，科學(xué)家們至今無法給出一致的意見。關(guān)鍵在于，熊貓分兩種，而兩種之間的差別還不小。我們熟悉的一種是黑白相間的熊貓，叫作大熊貓。大熊貓平均體重100多千克，體形臃腫，讓人看一眼就忍不住想上前抱一抱。

另一種熊貓我們不太熟悉，它的身材嬌小，大約只有60多厘米長，渾身毛皮呈棕紅色，帶有明暗相間的環(huán)紋，還長著一條毛茸茸的尾巴。這種熊貓叫作小熊貓。從頭到尾，從身材到長相，小熊貓都更像是一只浣熊而不是一只熊。

在仔細(xì)地研究了兩種熊貓之后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)兩種熊貓是近親，它們的身體 結(jié)構(gòu)和飲食，以及其他生活習(xí)慣都很相似。

因?yàn)樯鲜鱿嗨泣c(diǎn)，它們都叫熊貓，但相似之處也就這些而已。有些科學(xué)家認(rèn)為大熊貓的確是一種熊，有一些科學(xué)家則認(rèn)為小熊貓實(shí)際上是一種浣熊。還有人認(rèn)為，二者既不屬于熊也不屬于浣熊，而是熊貓家族中的兩個(gè)成員。

兩種熊貓中，大熊貓尤其讓科學(xué)家困惑，因?yàn)榕c其他熊類不同的是，大熊貓的移動(dòng)速度極慢，而且它不會(huì)像普通熊一樣號(hào)叫，卻只能像羊一樣咩咩叫。而且，它既不冬眠，也不喜歡吃肉。

科學(xué)家們對大熊貓的血液和其他細(xì)胞進(jìn)行了化驗(yàn)，又將其與普通熊類的相比較，然后得出結(jié)論，大熊貓的確屬于熊類，而且是一種喜歡居住在高山地區(qū)(比如中國的西部地區(qū))的熊類。科學(xué)家們認(rèn)為，熊、浣熊和熊貓擁有共同的祖先， 是生活在2000萬~4000萬年前的一種動(dòng)物，這也解釋了它們之間為什么有相似點(diǎn)。但是浣熊和小熊貓后來朝一個(gè)方向進(jìn)化，而熊(包括大熊貓?jiān)趦?nèi))則向 著另外一個(gè)方向進(jìn)化。

大熊貓生活在海拔2000~3000千米的高山地區(qū)，它們通常居住在濃密的森林里，主要食物是成片生長在樹周圍的竹子。大熊貓的胃口好得很。一只大熊貓每天要吃下15千克竹葉和竹蓮，以及45千克嫩竹筍。但沒有人責(zé)怪大熊貓貪吃。與其他草食性動(dòng)物不同的是，大熊貓不能消化纖維素，而纖維素是竹子和其他植物的主要成分。為了獲得足夠的營養(yǎng)，大熊貓不得不將所有醒著的時(shí)間全部花在了進(jìn)食上。

小熊貓也生活在亞洲，但它們的家沒有那么高，它們大都住在喜馬拉雅山脈的丘陵地帶。小熊貓也喜歡吃嫩竹筍，但它們也喜歡吃水果和堅(jiān)果，有時(shí)他們也吃小動(dòng)物。

大熊貓一次只產(chǎn)下一個(gè)幼崽。大熊貓寶寶剛出生時(shí)小得可憐，這與其他的熊類是一樣的。剛出生的小大熊貓身上沒有毛，眼睛也看不見，體重大約100克，只有一個(gè)西紅柿那么大。在接下來的日子里，小大熊貓的體重會(huì)以驚人的速度增長。在二三歲的時(shí)候，大熊貓的體重將是剛出生時(shí)的900倍。

為什么剛出生的大熊貓寶寶這么小呢？科學(xué)家認(rèn)為這與熊貓寶寶在出生前在母親肚子里的發(fā)育過程有關(guān)。就大多數(shù)哺乳動(dòng)物而言，卵子在雌性動(dòng)物的子宮里受精之后會(huì)立即黏附在子宮壁上，開始生長。而大熊貓卻不同。在熊貓媽媽的子宮里，受精卵會(huì)自由自在地游蕩幾個(gè)月。

科學(xué)家們認(rèn)為，在其他熊類的身上也存在這樣的情況。這樣做是為了使產(chǎn)下的熊寶寶的數(shù)量與食物的供應(yīng)量相適應(yīng)。如果熊媽媽在懷孕時(shí)找不到足夠的食物，胚胎就永遠(yuǎn)不會(huì)在子宮壁上黏附生長。

相反如果一切順利，胚胎就會(huì)在4~6個(gè)月的孕育期的末期牢牢地固定在媽媽的子宮壁上。不過這時(shí)距離出生的日子已經(jīng)不遠(yuǎn)了，寶寶已經(jīng)沒有足夠的時(shí)間用來成長發(fā)育了。

可是一旦降臨在這個(gè)世界上，大熊貓寶寶便開始以驚人的速度成長。通常在滿周歲前，大熊貓的體重就可以達(dá)到40千克。