中國(guó)歷史上，還沒(méi)有哪位亡國(guó)之君能像崇禎皇帝那樣，博得如此廣泛而持久的同情。據(jù)說(shuō)到了王朝的末日，他還親自跑到前殿，擊鐘召集百官，沒(méi)想到竟無(wú)一人趕來(lái)。崇禎生前的所作所為，不像亡國(guó)之君，但明朝確實(shí)在崇禎十七年甲申三月十九日，走到了最后一天。

崇禎十七年甲申三月十九日(1644年4月25日)是個(gè)天崩地坼的日子。就在這一天，從黃土高坡上殺下來(lái)的闖王李自成，率領(lǐng)著被朝廷稱作是“流寇”、“逆賊”的農(nóng)民軍，徹底占領(lǐng)了大明朝的京師北京。

也就是在這天夜里，崇禎皇帝在煤山壽皇亭(今北京景山東部)自縊身亡。從此，甲申三月十九日就成為歷史長(zhǎng)河中一個(gè)極不平常的日子，因?yàn)檫@一天不僅標(biāo)志著大明帝國(guó)的崩潰，而且也預(yù)示著異族即將入主中原的開(kāi)始。后人已不太清楚崇禎帝自殺前后的詳細(xì)情況，現(xiàn)有的記載也不盡相同，甚至是矛盾百出。據(jù)說(shuō)崇禎帝在三月十八日就知大勢(shì)已去，無(wú)力回天，便匆匆安排后事。在這天晚上，崇禎帝在乾清官最后召見(jiàn)周皇后和寵愛(ài)的袁妃，痛飲數(shù)杯之后，崇禎決定把太子及永王、定王分送外戚周、田二氏，由他們?cè)O(shè)法保護(hù)外逃活命。安排妥當(dāng)之后，崇禎帝對(duì)周皇后長(zhǎng)嘆一聲道：“大事去矣！”話音剛落，便已是淚流滿面。皇后、袁妃也是掩面而泣，環(huán)立周圍的宮女更是哭聲一片。崇禎帝只得揮揮手，命宮女們趕快出宮逃命，自尋活路。這時(shí)，周皇后抬起淚眼，無(wú)限哀怨地對(duì)崇禎說(shuō)道。

說(shuō)完，周皇后便摟抱著太子和永、定二王，放聲痛哭。之后，又是千叮萬(wàn)囑，依依不舍地把他們送走。生離死別之后，各尋歸宿。周皇后回到她的坤寧宮，上吊自殺，干脆利落。崇禎皇帝見(jiàn)狀連聲稱好。袁妃也回西宮，在崇禎帝的逼迫之下，上吊自殺，不料繩子一斷，竟未能一次成功。皇帝只得上去連砍三劍，助她上路。十五歲的長(zhǎng)平公主，也被崇禎召來(lái)。公主大概已預(yù)感到了厄運(yùn)難逃，大聲哀號(hào)。崇禎帝只說(shuō)了句“你為什么要生在我家呢”，便以左袖掩面，右手揮劍砍向公主，沒(méi)想到公主在情急之下，本能地以左臂擋劍，結(jié)果被砍落左臂，昏死倒地。崇禎見(jiàn)此慘狀，再也不忍痛下殺手，便又召集平時(shí)寵愛(ài)的妃嬪，親手一一砍殺。

此時(shí)的崇禎帝似乎已處于半瘋狂的狀態(tài)之中。他清理后宮之后，竟親自換上快靴，手提三眼銃，率領(lǐng)幾十位持斧拎刀的太監(jiān)們，騎馬在內(nèi)城中東奔西突，不知是要出城去擊殺敵寇，還是想突圍逃命，結(jié)果是到處碰壁，到天亮?xí)r只得灰溜溜地退回宮中。后人已無(wú)法知道崇禎帝是如何度過(guò)這最后幾個(gè)時(shí)辰的。據(jù)說(shuō)到了此日的深夜，他還曾親自跑到前殿，去擊鐘召集百官，大概是希望能有幾位忠臣，來(lái)為他殉節(jié)，沒(méi)想到竟無(wú)一人趕來(lái)，令他大失所望。無(wú)奈之中，崇禎帝只得遣散了身邊最后幾位隨從，與太監(jiān)王承恩攜手走入后花園，登上了萬(wàn)壽山。

這萬(wàn)壽山俗稱煤山(今稱之為景山)，上有一個(gè)新建的壽皇亭，俗稱紅閣。這紅閣原是崇禎為操練內(nèi)軍(由太監(jiān)組成)而新建的，不料此時(shí)竟派上了用場(chǎng)。他在閣中逡巡良久后，便向他寵愛(ài)的太監(jiān)王承恩提出了一個(gè)疑問(wèn)：“我待大臣向來(lái)不薄，今天至此，為什么竟無(wú)一人能像前朝靖難時(shí)的程濟(jì)那樣追隨我而去呢？！”大概是王承恩無(wú)言以對(duì)，過(guò)了一會(huì)兒，他又為這些文武大臣開(kāi)脫道：“料想是這些人不知道，所以不能迅速趕來(lái)！”隨后，崇禎帝便在紅閣邊上的海棠樹下，上吊自殺。王承恩也隨即步其后塵，追隨而去。君臣兩人，就這樣面對(duì)面吊在樹上，在景山的夜風(fēng)中，隨風(fēng)搖曳。三天后，李自成的人馬終于發(fā)現(xiàn)了他的遺體。他的死狀十分慘烈：長(zhǎng)發(fā)覆面，光著左腳，衣衫凌亂。據(jù)說(shuō)他在衣服上留下了血書遺詔：

也有人說(shuō)，遺詔中還有“任賊分裂朕尸，勿傷百姓一人”、“殺盡百官、無(wú)殺百姓”之類的激憤之辭。后人大概永遠(yuǎn)無(wú)法弄清上述的記載是否屬實(shí)，但絕大多數(shù)人卻寧愿相信這些記載是真實(shí)的，因?yàn)楦鶕?jù)崇禎帝生前的所作所為，上述的內(nèi)容是完全有可能的。在中國(guó)歷史上，還沒(méi)有哪一位亡國(guó)之君能像崇禎皇帝那樣，博得如此廣泛而持久的同情。這倒不是因?yàn)樗罓顟K烈，也不是因?yàn)樗篮蟊唤蹈癜苍幔c周皇后一起被草草塞入昌平縣的田貴妃墓中(后稱思陵)，而是因?yàn)樗暗乃魉鶠椋_實(shí)不像是一位亡國(guó)之君。正像他生前多次哀嘆的那樣：“我不是亡國(guó)之君，為什么會(huì)遇上這么多亡國(guó)之事？！”