后唐，五代政權之一，它取代了后梁，由晉王李存勖(即后唐莊宗)所建立，定都洛陽，歷三世四帝，共十四年。后唐要追溯到唐朝末年李克用的時代，沙陀族{西突厥別部，即沙陀突厥，唐貞觀間居金莎山(今尼赤金山)之南，蒲類海(今新疆巴里坤湖)之東｝出身的李克用因功受封河東節(jié)度使，駐守太原，唐大順二年(公元891年)，李克用被冊立為晉王，建立晉國，定都太原。唐天祐四年(公元907年)，朱溫篡唐建梁。由于李克用曾被后來的梁太祖朱溫有意暗殺，在其突圍脫身后，遂與朱溫誓不兩立。因此，梁朝建立后，晉國全面獨立，成為北方最大的割據(jù)政權。唐天祐五年(李氏繼續(xù)使用大唐年號)，李克用去世，長子李存勖繼位。后唐同光元年(公元923年)，晉王李存勖在魏州(今河北大名縣)稱帝，改國號大唐，史稱后唐。讓人意外的是，大唐王朝滅亡十六年后，竟讓一個被賜姓李的沙陀人給恢復了。同年底，滅梁，定都洛陽。清泰三年(公元936年)，石敬瑭稱帝建立后晉，并以燕云十六州為代價，借助契丹兵攻入洛陽，公元937年，后唐滅亡。

李存勖，李克用長子，小名亞子。自幼喜歡騎馬射箭，膽力過人，為李克用所寵愛。少年時隨父作戰(zhàn)，十一歲就與父親到長安向唐廷報功，得到了唐昭宗的賞賜和夸獎。成人后，狀貌雄偉，稍習《春秋》，略通文義，作戰(zhàn)勇敢，尤喜音聲、歌舞、俳優(yōu)之戲。當時，軍閥混戰(zhàn)、占據(jù)河東的李克用常被控制河南的朱全忠(即朱溫)牽制圍困，因兵力不足，地盤狹小，李克用非常悲觀。李存勖勸說其父：“朱全忠恃其武力，吞滅四鄰，想篡奪帝位，這是自取滅亡。我們千萬不可灰心喪氣，要積蓄力量，等待時機”。李克用聽后大為高興，重新振作起來，與朱全忠對抗。

唐天祐五年(公元908年)正月，李克用病死，李存勖于同月襲晉王位。辦完喪事，他就設計捕殺了試圖奪位的叔父李克寧，并率軍解潞州(山西上黨)之圍。李存勖認為潞州是河東屏障，潞州對河東非常重要，他率軍從晉陽出發(fā)，乘大霧突襲圍潞梁軍，結果大獲全勝。李存勖的用兵使朱全忠大驚，他說：“生子當如李亞子，克用為不亡矣！至如吾兒，豚犬耳！”(見《資治通鑒》)潞州圍解，河東威振，控制鎮(zhèn)州的三容和控制定州的王處直見形勢驟變，動搖了附梁的信心，遂與李存勖結盟，共同對付后梁。后梁為了保護河北，出兵再戰(zhàn)，雙方在柏鄉(xiāng)又展開了一場血戰(zhàn)。

柏鄉(xiāng)之役，晉軍有周德威等三千騎兵和鎮(zhèn)州、定州兵;梁軍有王景仁率的禁軍和魏博兵八萬。戰(zhàn)役開始，李存勖采用周德威建議，引誘梁兵出城，聚而殲之，晉軍主動后撤。梁軍主將王景仁果然上當，傾巢而出。晉軍抓住機會，以騎兵猛烈突擊梁軍，周德威攻右翼，李嗣源攻左翼，鼓噪而進。這時晉軍李存璋率領的騎兵大隊也趕上，梁軍丟盔棄甲，死傷殆盡。這一仗，使梁軍喪失了對河北的控制權，之后，朱全忠一聽晉軍，談虎色變。而李存勖卻息兵行賞，任用賢才，懲治貪官，寬刑減賦，進一步安定了河東局勢。由是，河東大治。

李克用臨死時，交給李存勖三支箭，囑咐他要完成自己未竟的三件大事：一是討伐劉仁恭與子劉守光，攻克幽州(今北京一帶);二是征討契丹，解除北方邊境的威脅;三是要消滅宿敵朱全忠。李存勖將三支箭供奉在家廟里，每臨出征就派人取來，放在精制的絲套里帶著上陣，打了勝仗，又送回家廟，表示完成了任務。梁開平五年(公元911年)，李存勖在高邑(河北高邑縣)打敗了朱全忠親自統(tǒng)帥的五十萬大軍。接著，攻破燕地，將劉仁恭活捉回太原。九年后，他又大破契丹兵，將耶律阿保機趕回北方。并于梁龍德三年(公元923年)，攻滅后梁，統(tǒng)一北方。經(jīng)過十多年的交戰(zhàn)，李存勖基本上完成了父親遺命。同年四月，李存勖在魏州(河北大名縣西)稱帝，國號大唐，不久遷都洛陽，年號“同光”，史稱后唐。

李存勖滅梁后，沒有按一般的傳統(tǒng)以自己的王號“晉王”作為一個新朝代的稱號，而是采用“唐”作為國號，且在滅梁之前，一直延用唐昭宗時的“天祐”作為年號。之所以這樣，是因為李克用、李存勖父子心中始終有一個最高理想，就是復唐。

李家本是沙陀族，本姓朱祁，先祖朱祁赤心為大唐戍邊立有戰(zhàn)功，被唐懿宗賜李姓，李克用又因在剿滅黃巢之亂中戰(zhàn)功顯著，而被加封晉王，并得到了河東節(jié)度使的職務。李克用認為自己受大唐恩典太多，無以為報，只有拼命效忠。而且因為得賜李姓，又獲王爵，故而以李唐家人自居。這種意識形態(tài)，也傳染給了李存勖，在李存勖看來，自己就是李唐的傳人，復唐就是復自己國家。所以在各路諸侯都對朱溫篡唐冷眼旁觀，甚至趁機取利的時候，唯有李克用、李顧勖父子，不計代價的拼命進攻后梁，直到最后徹底滅亡梁朝為止。

李存勖還是個十一歲的孩子時，曾隨父親去向唐昭宗報功，昭宗很喜歡李存勖，賜給他翡翠盤等珍寶，并撫摸著他的背說：“這孩子與眾不同，將來富貴了，可不要忘記大唐啊。”或許就是在這一時刻，幼小的李存勖已經(jīng)將自己與大唐聯(lián)系在一起了。

大漢王朝被王莽篡國后，是劉氏旁系漢光武帝劉秀復漢的。而被后梁滅亡十七年的大唐，又“復國”了，而且是由被賜李姓的沙陀人恢復的，李存勖認為自己可以與光武帝相提并論，非常得意。當李存勖進入洛陽時，那些曾經(jīng)為大唐效命后又歸降梁朝的大臣們，都跪在他的馬前說：“我們從前是大唐的臣子，后不幸被偽朝裹脅，如今又能重新為大唐復興效力，就是死也值得了。”李存勖則說“我二十年來浴血爭戰(zhàn)，就是為讓大家不再憂愁，現(xiàn)在都官復原職去吧。”李存勖建立的后唐是五代當中疆土最大的一個王朝，它不僅占據(jù)了原來后梁的全部疆土，還占有了關中、漢中、兩川等地區(qū)。當李存勖滅亡前蜀的時候，南方諸國無不震恐，都以為大唐真的“復活了”，自己也要像蜀國一樣被“大唐”統(tǒng)一。