清初大儒王夫之在《讀通鑒論》的開篇論秦始皇功過。他認(rèn)為秦始皇滅六國一統(tǒng)天下后設(shè)置郡縣，是“以私天下之心而罷侯置守，而天假其私以行其大公”。

那么何謂“大公”？王夫之解釋說：“則分之為郡，分之為縣，俾才可長民者皆居民上以盡其才，而治民之紀(jì)，亦何謂而非天下之公乎？”“古者諸侯世國，而后大夫緣之以世官，勢所必濫也。士之子恒為士，農(nóng)之子恒為農(nóng)，而天之生才也無擇，則士有頑而農(nóng)有秀;秀才不能終屈于頑，而相乘以興，又勢所必激也。”

也就是說，在秦朝建立以前，中國社會(huì)的官員產(chǎn)生的主要模式是“生出來”：天子、諸侯、卿、大夫，幾乎都是世襲，這一模式不獨(dú)在中國，在世界許多民族也存在過。這種憑血緣而世襲官職的模式，其結(jié)果必然造成社會(huì)流動(dòng)停滯、社會(huì)各階層矛盾對立，如王夫之所說的那樣“勢所必激也”，社會(huì)陷于動(dòng)蕩。那么，不論出身，選拔有才能的人擔(dān)任官職，當(dāng)然是巨大的進(jìn)步。秦國之所以能以偏僻之國而一掃六合，其中重要原因是它率先擯棄了“生出來”的任官模式，廣聚天下人才為之所用。其中最重要的一項(xiàng)措施是依據(jù)戰(zhàn)功授官爵。———“打出來”是官員產(chǎn)生的另一種重要模式。

官員靠“打出來”，是社會(huì)的變態(tài)而非常態(tài)時(shí)期的模式，如貧寒子弟對“生出來”的方式不滿意，就只能靠造反來改變現(xiàn)狀。造反成功，一批官員就“打出來”了。但這種方式代價(jià)太大，所謂“一將功成萬骨枯”。新王朝的帝王將相往往是“打出來”的，但新政權(quán)建立后，幾乎所有統(tǒng)治者都希望告別“打出來”的模式，斷絕被人造反的途徑。

始皇帝破官員“生出來”的模式，但來不及建立一種更為和平、穩(wěn)定的模式，天下又是大亂。在參加反抗秦政的洪流中，其中一個(gè)重要的群體，就是失去特權(quán)的“官二代”，即六國的舊貴族后裔，如項(xiàng)羽叔侄和張良。但歷史的潮流浩浩湯湯，再偉大的英雄也難以讓歷史倒退———偶爾開一段倒車，也必不長久。最終還是無賴劉邦得了天下，盡管漢代初期有過郡國雜處，但單純靠祖輩的庇蔭而一代代坐享其成、世襲官職的模式，只能成為支流、余緒、舊夢了。

王夫之說：“封建毀而選舉行(此“選舉”非現(xiàn)代語境下的“選舉”，而是指選拔薦舉)，守令席諸侯之權(quán)，刺史牧督司方伯之任，雖有元德顯功，而無所庇其不令之子孫。”這當(dāng)然是十分理想的狀態(tài)，多數(shù)時(shí)候，一個(gè)人或一個(gè)階層掌握權(quán)力，總希望謀求利益的最大化，最大限度地讓權(quán)力能傳之子孫。所以，漢以后的“薦舉”很快就變味了，這種“推薦”的模式，理論上說是最科學(xué)的，能選出德才兼?zhèn)洹⒅倚扇娜耍魶]有現(xiàn)代的民主政治制度，薦舉權(quán)由豪門世宦把持是很自然的事情。

“舉秀才，不知書;舉孝廉，父別居。”“上品無寒士，下品無士族。”東漢末年的各州刺史世襲，相當(dāng)于獨(dú)立王國，兩晉由豪門大族把持政權(quán)，實(shí)質(zhì)上是在帝制時(shí)代，“生出來”的模式頑固地生存。但這種模式如果再成為主流，那么中華文明很可能會(huì)毀滅，民族陷入萬劫不復(fù)之地，因?yàn)樯鐣?huì)無法安定下來，統(tǒng)治者也沒有辦法長期維持這種格局：讓無出路的寒門才俊為其效力，而讓無德無能的“官二代”、“官三代”把持高位作威作福。

可以說，經(jīng)過戰(zhàn)亂不已、死者枕藉的南北朝，“考出來”的官員產(chǎn)生模式———科舉制在隋唐時(shí)期出現(xiàn)并延續(xù)了近1500年，是中國人經(jīng)過反復(fù)折騰，總結(jié)了社會(huì)動(dòng)亂教訓(xùn)而創(chuàng)建的偉大制度。在靠一張張選票“選出來”的制度還沒有產(chǎn)生前，“考出來”的官員產(chǎn)生模式無疑是世界上最文明、最先進(jìn)的。

如前文所述，當(dāng)權(quán)者不會(huì)放棄讓權(quán)力傳之子孫的努力，即使在“考出來”的時(shí)代，“生出來”的死灰還會(huì)復(fù)燃，流行模式就是科舉舞弊———即以“考出來”之名，行“生出來”之實(shí)。但這樣做難度較大，因?yàn)樘埔院螅瑲v代王朝的最高統(tǒng)治者知道維護(hù)科舉的公正，是朝廷的頭等大事，實(shí)則就是維護(hù)王朝的合法性，因此對科舉舞弊嚴(yán)懲不貸。對皇帝來說，科舉舞弊之罪，僅次于“謀逆”，而當(dāng)一個(gè)朝代科舉紀(jì)律松弛、舞弊盛行時(shí)，基本上可以說，這個(gè)王朝已是窮途末路了。因此在科舉時(shí)代，“官二代”和平民百姓一樣，要通過科舉才能得官，而靠捐官獲得的官職不可能太高，且被整個(gè)科舉共同體所蔑視。

考不上舉人、進(jìn)士的“官二代”，無論其父、祖官職多高，也只能在家當(dāng)個(gè)土財(cái)主或者靠家庭的權(quán)勢做買賣。科舉時(shí)代，中國嚴(yán)格來說，除了皇家，是沒有貴族的，只有“文化家族”，即“書香門第”，官宦人家利用家庭優(yōu)越的條件，聘請名師教育子弟，而子弟登科為官。如清代昆山徐乾學(xué)家族和常熟翁同龢家族。這類因家境造成受教育條件的差異，在任何一個(gè)時(shí)代包括選票為王的民主社會(huì)，都是存在的。但只要程序公正，多數(shù)人對這種的差異是能接受的。