公元前121年夏天，漢軍大敗匈奴。秋，匈奴的渾邪王帶領十萬部屬投降漢朝。當漢武帝雄心勃勃地又準備討伐昆明夷的時候，國庫官員匯報財政告急。于是，漢武帝提拔了三個理財高手來幫漢帝國籌措財富。

征收財產(chǎn)稅

漢武帝制定出了詳細的財政稅收方案，其中之一是緡(mín)錢令，說白了就是征收財產(chǎn)稅。

公元前119年，漢武帝下令商人、放高利貸者等贏利階層，自己統(tǒng)計申報自家的產(chǎn)業(yè)資產(chǎn)向官府如實匯報，每兩千錢資產(chǎn)，征收一百二十錢的稅賦;普通人家，不事商業(yè)的，資產(chǎn)每四千錢的征收一百二十錢，比富裕的商人少一半。同時，民間有供乘坐的小馬車以及長于五丈的船也要收稅。這樣一來，稅源增加，稅賦很豐厚。

但是，自行估計申報財產(chǎn)，對于普通家庭來說關系不大，而富有的商賈家產(chǎn)基數(shù)大，要做到如實申報，就著實不容易了。所以，起初，緡錢令的征收情況很不好，遠沒達到漢武帝所預期的效果。

殺一儆百

為保證緡線令的順利推行，漢武帝還制定了配套的法令措施：誰如果隱瞞財產(chǎn)不如實申報，或者故意少報的，發(fā)戍邊疆一年，其財產(chǎn)充公。而對于檢舉揭發(fā)的人有獎勵，且幅度很大，很誘惑人：把被告人的一半充公財產(chǎn)獎賞給他。但是，兩年過去了，緡錢令的執(zhí)行狀況仍令漢武帝很不滿意。其時，正好有個叫楊可的官員奏報緡錢征收不力的弊病，于是，漢武帝就委任他負責督促緡錢征收，主持告緡工作，鼓勵揭發(fā)檢舉偷稅漏稅行為，察舉打擊違法隱瞞分子。

為了落實皇帝的旨意，楊可組織了一批官吏到處暗訪檢查富商大賈的財產(chǎn)狀況，發(fā)現(xiàn)有隱瞞的，即行沒收。這一來，聲勢浩大，百姓，尤其是有錢人家都人心惶惶。

身為右內(nèi)史的義縱也是當時赫赫有名的一個官員，敢說敢干，此前得到漢武帝的賞識，成了京師長安的行政長官，相當于首都市長。他認為楊可那些負責糾察緡錢的官吏擾亂了京師的治安，守土有責，就派手下人抓捕楊可派出的糾察官吏。兩股力量，幾乎就差火并了。

不過強龍難壓地頭蛇。這一來，告緡的事情在義縱管轄的地方?jīng)]辦法進行下去，楊可把情況如實向漢武帝匯報了。國庫匱乏，漢武帝正在氣頭上，聽罷不由龍顏大怒，決定要殺一儆百，便以阻攔執(zhí)行公務壞事罪把義縱斬首示眾——你想，為了征收財產(chǎn)稅，皇上連自己的親信高官都說殺就殺了，還有誰敢隱瞞財產(chǎn)、阻撓告緡呢？

得民財物以億計

于是，告緡之風，遍及全國，富賈豪強紛紛如實匯報自己的財產(chǎn)，依法納稅，而且，征稅的對象、范圍也比之前大大增加，“得民財物以億計”，使得當時行將枯竭的國庫頓時又充實了起來。

“言其得失，則算緡一事，厲民最甚”，這是后世對漢武帝財產(chǎn)稅立法的評價。就當時而言，緡錢令確實是給黎民百姓增加了負擔的，而且征收過程中也是弊端迭出。然而，不能否認，這是非常之時采取的非常辦法，否則，漢武帝時代是無法取得歷史上矚目功績的。