大明最后一支禁軍驍勇善戰(zhàn)，卻無法挽救明朝滅亡明朝末年內(nèi)憂外患，遼東滿清政權(quán)虎視眈眈，內(nèi)部農(nóng)民起義的烽火遍及整個中原地區(qū)。作為帝國武裝力量的明軍問題重重，明末崇禎皇帝最不能忍受的是將領(lǐng)的日漸跋扈。為打破內(nèi)外交困之局，崇禎需要一支忠誠敢戰(zhàn)的軍隊，大明帝國最后的禁軍勇衛(wèi)營應(yīng)運(yùn)而生。

▍兵強(qiáng)馬壯，戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍

明朝的軍制中有一支直屬于皇帝、由內(nèi)廷負(fù)責(zé)指揮的禁軍，這支軍隊被稱為騰驤四衛(wèi)。這支軍隊的選拔標(biāo)準(zhǔn)是“天下衛(wèi)所官軍年力精壯者及虜中走回男子”，最初的人數(shù)只有數(shù)千人，后來逐漸擴(kuò)充為四衛(wèi)人數(shù)也逐漸增多，在嘉靖年間經(jīng)過整頓，將這支禁軍編為勇士營和四衛(wèi)營，管理機(jī)構(gòu)為御馬監(jiān)。

到了崇禎時期，這兩支軍隊?wèi)?zhàn)斗力已經(jīng)不行了。崇禎決定整頓，遂任命自己信任的原“信邸舊人”曹化淳為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)兼御馬監(jiān)印務(wù)總督勇衛(wèi)營。曹化淳受命將原先的四衛(wèi)營整訓(xùn)為新的勇衛(wèi)營。由于曹化淳位高權(quán)重，不可能專門只掌管勇衛(wèi)營，為了實際控制這支軍隊，曹化淳選用自己派系的盧九德和劉元斌出任監(jiān)軍，從而奠定了這支軍隊直屬于內(nèi)廷的屬性。

為切實提高新軍戰(zhàn)斗力，曹化淳選任人才極為用心。兩位監(jiān)軍都是內(nèi)廷知兵的人才，而進(jìn)入勇衛(wèi)營的將官更是曹化淳精心網(wǎng)羅的忠誠勇敢之士，如出身京營的孫應(yīng)元，出身遼東久歷戰(zhàn)陣的黃得功、周遇吉。這些善戰(zhàn)的武人加入后，勇衛(wèi)營的戰(zhàn)斗力迅速提升。崇禎對于這支軍隊寄予厚望，給官兵開出的待遇極為優(yōu)厚。

▍剿寇戰(zhàn)清，屢立戰(zhàn)功

崇禎九年清軍入塞寇邊，剛組建的勇衛(wèi)營就參與到了這場戰(zhàn)事中，孫應(yīng)元和黃得功的表現(xiàn)尤為突出。黃得功先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)于良鄉(xiāng)，涿州，戰(zhàn)果累累戰(zhàn)后被提升為都督，孫應(yīng)元被升為副將。這一戰(zhàn)中身為京營游擊的周遇吉也因戰(zhàn)功被選入勇衛(wèi)營，出任先鋒營副將。通過這次戰(zhàn)事的檢驗，勇衛(wèi)營不負(fù)眾望、脫穎而出成為崇禎手中的一把利劍。接下來圍剿“流寇”的戰(zhàn)爭中，勇衛(wèi)營更是大出風(fēng)頭，成為明軍“安內(nèi)”戰(zhàn)場上的救火隊。

崇禎十年，起義軍進(jìn)入河南，聲勢浩大。這時孫應(yīng)元、黃得功就向崇禎請戰(zhàn)，崇禎甚為感動，應(yīng)允了他們的請戰(zhàn)要求。崇禎十年八月二十五日，崇禎親自檢閱南下的勇衛(wèi)營以鼓舞士氣。這時的勇衛(wèi)營經(jīng)過擴(kuò)充和整補(bǔ)，兵力已經(jīng)達(dá)到了一萬兩千人。在出征河南的行動中勇衛(wèi)營表現(xiàn)出異于其他軍隊的軍紀(jì)，一路上秋毫無犯。

在戰(zhàn)場上這支軍隊卻如下山猛虎，十二月剛到河南就在鄭州，密縣兩戰(zhàn)中大獲全勝，斬首一千七百級。第二年正月更是在短短四天之內(nèi)三戰(zhàn)三捷，斬首二千九百級，成為“剿寇”戰(zhàn)場上戰(zhàn)績最佳的軍隊。起義軍在河南受挫之后轉(zhuǎn)向江北，監(jiān)軍劉元斌、盧九德率主力直趨潁州護(hù)衛(wèi)鳳陽，孫應(yīng)元，黃得功率騎兵自南而北大破起義軍。

在這樣的打擊之下起義軍再也承受不住紛紛就撫，這其中就包括張獻(xiàn)忠。在明朝財政極為緊張的情況下，崇禎也毫不吝惜的大肆封賞屢戰(zhàn)屢捷的勇衛(wèi)營。

這時清軍的再次入塞，勇衛(wèi)營又回到了抗清前線。在抗清的戰(zhàn)事中，勇衛(wèi)營同樣表現(xiàn)出異于其他軍隊的進(jìn)取心，在各部明軍紛紛避戰(zhàn)之時，黃得功卻率軍與清軍大戰(zhàn)于吳橋。

清軍的入寇，給了起義軍復(fù)起的機(jī)會。崇禎十二年張獻(xiàn)忠再次起義。面對這個局面，明王朝只得集結(jié)兵力南下討伐，勇衛(wèi)營自然在派遣之列。

在這一輪的較量中由于督師楊嗣昌的錯誤指揮，明軍在戰(zhàn)場上屢戰(zhàn)屢敗，連秦良玉的白桿兵也全軍覆沒，但勇衛(wèi)營卻在周遇吉的率領(lǐng)下在豐邑坪大破羅汝才，成就了荊湖戰(zhàn)場上的第一功。

▍大明覆滅，諸將領(lǐng)奮戰(zhàn)至死

不久之后劉元斌又率勇衛(wèi)營在霍山大破起義軍。但由于明軍整體的失敗，勇衛(wèi)營的處境也越來越艱難。崇禎十五年，勇衛(wèi)營大將孫應(yīng)元與起義軍激戰(zhàn)于羅山，由于孤軍無援力戰(zhàn)而死，成為勇衛(wèi)營殉難將領(lǐng)中的第一人。在荊湖戰(zhàn)場上屢建奇功的周遇吉也被調(diào)離了前線出任山西總兵。至此勇衛(wèi)營留在“剿寇”戰(zhàn)場上的大將就只剩黃得功了。黃得功是遼東開原衛(wèi)人，年少時就膽略過人，曾持刀混在明軍行伍中取得斬首兩級的軍功，之后成為經(jīng)略的親兵，一直積功至游擊。與起義軍作戰(zhàn)時，黃得功的軍隊由于“軍士畫虎頭于皂布以衣甲”，被稱為黑虎頭軍，深為義軍所忌憚。隨著李自成在河南戰(zhàn)場上屢戰(zhàn)屢勝，尤其是在殲滅孫傳庭的秦兵集團(tuán)之后，官軍的戰(zhàn)局已經(jīng)不可扭轉(zhuǎn)了，勇衛(wèi)營的將領(lǐng)卻為大明王朝流盡最后一滴血。

周遇吉是遼東錦州衛(wèi)人，年少時就以勇敢有力而聞名。在進(jìn)入軍中后，戰(zhàn)輒先登。一路積功至京營游擊。進(jìn)入京營后，周遇吉依舊嚴(yán)格要求自己，不與勛貴子弟同流合污，后因戰(zhàn)功被選入勇衛(wèi)營。在調(diào)任山西總兵后周遇吉加強(qiáng)軍備，以防御大順軍。

崇禎十七年李自成率大順軍東渡，沿途明將降者如云，唯有周遇吉堅決抵抗。二月代州包圍戰(zhàn)中失利后，周遇吉帶著殘兵防守寧武關(guān)。在寧武關(guān)周遇吉與李自成所率領(lǐng)的大順軍大戰(zhàn)數(shù)日直到彈盡糧絕。起義軍攻破城墻之后，周遇吉又進(jìn)入城中與起義軍進(jìn)行巷戰(zhàn)，周遇吉在格殺起義軍數(shù)十人力竭被俘，英勇就義而死。周遇吉的夫人也占據(jù)公廨登屋而射，與起義軍進(jìn)行巷戰(zhàn)，最后被起義軍縱火燒死。

周遇吉的頑強(qiáng)抵抗竟使李自成一度對攻取北京的計劃產(chǎn)生了懷疑，后來宣府，大同兩個總兵的降表才又使李自成堅定了東征的信心。此時，崇禎苦心經(jīng)營多年的勇衛(wèi)營，卻因故未能在京師護(hù)駕。

面對著實力發(fā)生了本質(zhì)變化的起義軍，勇衛(wèi)營名將黃得功卻毫無畏懼。崇禎十五年黃得功于潛山再次大破張獻(xiàn)忠，在這一戰(zhàn)中黃得功與劉良佐合兵出擊擒斬闖世王馬武、三鷂子王興國。戰(zhàn)斗中黃得功被流矢射中臉頰，但依舊指揮軍隊發(fā)起追擊。崇禎大喜過望之下令黃得功繼續(xù)追剿張獻(xiàn)忠，但這道命令卻使明朝失去了最后的預(yù)備隊。所以當(dāng)李自成兵臨北京時，僅用不到兩天的時間就攻陷了。

▍弘光政權(quán)：勇衛(wèi)營最后的輝煌

北京陷落后，經(jīng)過一番角逐，福王在軍頭們的擁護(hù)下進(jìn)入南京，建立了弘光政權(quán)。為了酬謝擁立之功，也為了抵擋南下的大順政權(quán)和滿清政權(quán)，弘光政權(quán)在江北設(shè)立四鎮(zhèn)。黃得功被弘光封為靖難侯出鎮(zhèn)廬州成為四鎮(zhèn)之一。

可惜，南明危急存亡之秋時，江北四鎮(zhèn)卻迅速軍閥化，只有黃得功是一個另類。黃得功的軍隊“進(jìn)止惟朝廷命”，馬首是瞻。

弘光政權(quán)建立不久就遇到了左良玉以清君側(cè)為名的反叛，面對著來勢洶洶的左良玉軍，朝廷自然依賴黃得功。黃得功也不負(fù)眾望在銅陵大破左良玉軍，解除了弘光政權(quán)的重大危機(jī)。

在黃得功抵御左良玉的叛軍時，清軍南下了！

明朝的江北防線迅速崩潰，寄予眾望的三鎮(zhèn)兵馬也分崩離析，在這樣的情況下黃得功卻堅持抵抗。南京陷落后，弘光皇帝也逃入黃得功軍營，可見對于黃得功的信任。

弘光皇帝

荻港之戰(zhàn)時黃得功受傷，但依舊佩刀坐在小舟上督戰(zhàn)。當(dāng)時清軍攻擊不下，遂命令已投降的劉良佐到陣前勸降黃得功。黃得功氣急之下于陣前叱罵劉良佐，這時早就待命的清軍弓箭手迅速發(fā)箭狙殺黃得功，箭矢命中黃得功喉嚨偏左處，黃得功中箭之后，知道事不可為，就“擲刀拾所拔箭刺吭死”。

黃得功死后，弘光皇帝也被俘虜，弘光朝就此覆亡。馳騁晚明戰(zhàn)場、四處滅火的勇衛(wèi)營，也隨著黃得功的身死而退出了歷史舞臺