儒家歷來強調(diào)正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下，即所謂家齊而后國治。而對家庭主婦的要求，首要的便是婦德。班昭論曰：“女有四行，一曰，婦德……清閑貞靜，守節(jié)整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。”歷代帝王選定皇后，也是德行第一，以求有一個賢德的內(nèi)助正位中宮，肅穆內(nèi)廷。如東漢明帝馬后廉遜勤儉，恭敬謹慎，悉心照料賈氏所生的劉火旦(后為章帝)，終于由貴人升為皇后。

又如東漢和帝時，鄧綏為貴人，她極能體貼人意，辦事小心翼翼，謙抑修德，德冠后宮。就這第一條，現(xiàn)代女子有多少能做得到呢？在這個開放的時代，我們并不要求女子盲目的遵從三從四德、三綱五常，但我們內(nèi)心誰不渴望與清貞有德的女子為伴，渴望一生擁有清白忠誠的感情呢？

后妃以貌取悅于人主是比較普遍的。封建皇帝大都是好色之徒，他們憑藉帝王的權(quán)勢，網(wǎng)羅天下美女。一些傾國傾城的絕色佳麗往往被君選中。如西漢的李夫人、趙飛燕，東漢的陰麗華，三國的甄皇后，南朝的張麗華，唐朝的楊貴妃，明代的鄭貴妃，清代的莊妃、香妃、蘭貴人等都是憑其天生麗質(zhì)、姿容出眾才寵冠后宮的。即使是富于謀略并曾改唐為周，登極稱帝的武則天，開始也是以容貌美色獲太宗、高宗父子寵幸才得兩次進宮，專朝弄權(quán)的。“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，是楊貴妃這類絕代佳人寵妃的真實寫照。

而今，有色的女子倒是比比皆是，也只有在美貌方面，現(xiàn)代女子不輸于古代的眾多佳麗吧。可古代女子那些婀娜多姿、弱柳扶風的姿態(tài)怕是現(xiàn)代女子也無法相媲美的。封建政權(quán)是以地主階級為其統(tǒng)治基礎(chǔ)的。皇帝的婚姻亦非任由他本人的感情左右一切。有時后妃的聘娶與冊立常帶有明顯的政治意圖，亦即緊圍繞著強化、穩(wěn)固封建君主專制統(tǒng)治這一軸心服務(wù)。

因此，擁有一定的勢力，在統(tǒng)治集團中位置顯赫的宗族豪強則成了與皇族聯(lián)姻的主要對象。例如東漢一代的皇后大多來自四大家族，即南陽新野(今屬河南)的陰氏、鄧氏;扶風平陵(今陜西咸陽西北)的竇氏，安定烏氏(今甘肅平?jīng)鑫鞅?的梁氏。元朝自成吉思汗聘娶弘吉刺部的孛兒帖為肇始，皇帝多取弘刺部女子為后妃。可見，皇族與后族通婚，實際上具有政治聯(lián)盟的意義。

在皇位世襲天下的封建社會里，皇帝有無子孫，不僅是宗廟祭祀是否后繼有人的大事。從這個意義上講，后妃不過是被當作帝王延續(xù)后代的生育工具。因此，后妃能否生育子嗣，往往成能否得寵的重要原因，所謂“春秋之義，母以子貴”。只要為皇帝生子，特別是所生之子以后被立為太子，那么后妃地位必然穩(wěn)固，妃嬪可以得到封號或立為皇后，宮女可以晉升為妃嬪。如唐代武則天能從一名卑微的才人登上皇后寶座，雖有多種原因，但她先后為唐高宗誕育四子，而王皇后卻始終不能生育，這不能不說是武則天在宮闈斗爭中，打敗對手，取得最終勝利的原因之一。清代的葉赫那拉氏由秀女被選入宮，費盡心機才晉升為嬪。但她為咸豐皇帝生下唯一的兒子載淳后，即由“懿嬪著封為懿妃”，旋已升為懿貴妃，在宮中地位僅次于皇后。其子同治帝即位后，那拉氏被尊為慈禧皇太后。