對于“坐牢”，在常人眼里肯定是一個(gè)不吉利的詞語，他的背后，是長年累月的牢獄之災(zāi)。其實(shí)我們俗稱的“坐牢”，有個(gè)比較正式的稱謂，叫做有期徒刑。

有期徒刑，是現(xiàn)有刑罰中較為常用的一種。即在一定期限內(nèi)剝奪犯罪分子的人身自由，并監(jiān)禁于一定場所的刑罰。有期徒刑的期限各國規(guī)定不一。中國刑法規(guī)定，有期徒刑的期限一般為6個(gè)月以上，15年以下。數(shù)罪并罰的可以延長到25年;死刑緩期有重大立功表現(xiàn)的，減為有期徒刑25年;無期徒刑減為有期徒刑時(shí)不得少于13年，也可延長到20年。

相對于動輒數(shù)年、十?dāng)?shù)年的有期徒刑，比較一下唐宋時(shí)期的司法狀況，就會有一個(gè)很奇怪的現(xiàn)象，那就是當(dāng)時(shí)的犯人坐牢，很少有超過兩年以上的人，有的甚至被判了幾年，不過幾個(gè)月就把他放了出來。為什么會有這樣的情況發(fā)生？這其中有什么奧秘嗎？

法定刑期就很短

翻看唐朝、宋朝的法律文獻(xiàn)，就會驚奇地發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的徒刑，他們的刑期最高都不超過三年。徒刑以三年為刑期上限，一至三年分為五個(gè)刑法等級。

為什么呢？一是受當(dāng)時(shí)的醫(yī)療條件、生活水平所限，人均壽命普遍不高，能活過四五十，已經(jīng)算是長壽了，一下子判個(gè)十幾年，很有可能大多數(shù)都老死獄中了，客觀上不符合當(dāng)時(shí)的社會現(xiàn)實(shí)。

其二，古代不像現(xiàn)在一樣人力資源及其低廉，當(dāng)時(shí)人口總量并不多，每一個(gè)人都是寶貴的人力資源，用于生產(chǎn)和耕作，如果大面積長期地拘禁起來，不利于社會生產(chǎn)力的發(fā)展。

其三，古時(shí)候的刑罰目的是為了讓犯人知錯(cuò)，而不是為了懲罰而懲罰，法定刑期較短，給予犯人們一個(gè)改過自新的機(jī)會，知道犯錯(cuò)以后的嚴(yán)重后果，以后就不會再犯。

最后，古時(shí)候的徒刑，不僅僅是把人關(guān)在監(jiān)獄里，還有強(qiáng)制性的高強(qiáng)度勞役，相當(dāng)于現(xiàn)在的有期徒刑再加上勞動改造，刑期過長的話，很多體質(zhì)較弱的犯人很容易累死獄中，這也是刑期較短的客觀因素。

實(shí)際上的刑期更短

那就奇怪了，雖然法定刑期較今天的水平大大縮短，那也是最高不超過三年啊？為什么說是很少有超過兩年的呢？

這個(gè)就與我國古代獨(dú)有的一種奇特的司法現(xiàn)象有關(guān)了，產(chǎn)生這種現(xiàn)象的，是一種法律上的赦免制度，具體實(shí)施起來，有一個(gè)我們很熟悉的詞，叫大赦天下。

中國古代封建帝王掌握子民的生殺予奪大權(quán)，常以施恩為名赦免犯人。如在皇帝登基、皇帝駕崩、更換年號、皇帝生兒子、立皇后、立太子、皇帝打了大勝仗等情況下，常頒布赦令。天下大亂或者自然災(zāi)害，也會大赦，因?yàn)樽匀粸?zāi)害的時(shí)候，民不聊生，犯罪現(xiàn)象就會增多，所以皇帝就大赦天下。也有一些情況正好倒過來，大豐收，經(jīng)濟(jì)形勢很好，然后皇帝一高興，也宣布大赦，來緩解階級矛盾，緩解社會矛盾。

具體實(shí)施起來，即效力及于全國的赦宥。對于一定時(shí)限內(nèi)的犯罪，不問已否發(fā)覺，已否結(jié)正，都予以赦免。已經(jīng)赦免的犯罪，不許他人再向官府控告。誰以赦免的犯罪事告發(fā)別人，就以所告的罪懲罰原告。赦前犯罪已執(zhí)行的，不認(rèn)為有前科。

這種大赦天下，除了一些特殊的犯罪不能赦免以外，其他的罪名一律在大赦的范圍之內(nèi)，也就是說，皇帝一大赦天下，全天下大多數(shù)犯罪分子的罪名就都赦免了，正在行刑的就此完事，正在坐牢的回家慶賀一下。

這種大赦的起因十分廣泛，有關(guān)于皇帝的私生活的，比如皇帝生了一個(gè)兒子或者女兒、冊封了皇后或冊立了太子、新皇帝登基等等;還有是關(guān)于朝政的，比如朝廷打了勝仗、大豐收、人口連年增長等;反過來有時(shí)也同樣大赦，比如天災(zāi)、皇帝駕崩、打了敗仗等等。因此在古代的中國，大赦的頻率相當(dāng)?shù)母摺?/p>

高到什么程度呢？從漢朝到隋唐，大赦的頻率在逐步的增加，到了唐宋時(shí)期達(dá)到了頂峰。據(jù)相關(guān)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，在唐宋時(shí)期，平均十八個(gè)月，皇帝就會發(fā)布一次大赦令。在法治社會的今天，徒刑的年限一般都比較長，有期徒刑的期限為六個(gè)月以上，十五年以下，還有無期徒刑。

可是在封建社會的唐朝，徒刑最高期限只有三年，的確有一定的道理。在大赦的頻率高達(dá)1.57年一次的情況下，刑期未滿就被赦免放出的事情并不少見，所以訂更高的年限也沒有什么實(shí)際的意義。

大赦之外還有特赦

大赦之中，也有許多門道。

有一種大赦，叫郊赦，即皇帝到南北郊祭祀天地后頒行的大赦。漢文帝十五年“夏四月，上幸雍，始郊見五帝，赦天下”。

這是比較早的記載。自晉以后，一般都在南郊祭天時(shí)行大赦，郊祀年年舉行，并不是每次都行赦。到宋代，郊赦成了定制，皇帝每三年一次親祀南郊，同時(shí)頒行大赦。

還有一種叫恩常赦，也就是指恩赦和常赦。

恩赦是遇到非常慶典進(jìn)行的赦免。一般除謀反大逆、謀殺故殺、十惡等真犯死罪以及軍務(wù)獲罪、隱匿逃人、侵貪入已不赦外，其余一概赦免。

常赦是指尋常的或按常例進(jìn)行的赦免。一般限制較嚴(yán)，凡刑律中“常赦所不原”條開列的罪名，除非詔旨臨時(shí)有特別規(guī)定外，都不赦免。

除此之外，還有一種赦免制度，叫特赦，古時(shí)又叫曲赦，即局部地區(qū)的赦宥。亦稱“赦”或“特赦”。

曲赦的名稱，最初見于西晉泰始五年的“曲赦交趾、九真、日南五歲刑”。宋馬端臨《文獻(xiàn)通考》中有關(guān)于宋代赦宥制度的記載：赦免只限于京城、兩京、兩路、一路、數(shù)州、一州的，稱曲赦。

而頒布赦令的詔令，被稱為赦書，五代、唐、宋亦稱“德音”。唐、宋時(shí)，赦書須在舉行赦典的公開儀式上宣讀，然后由宰臣交刑部頒發(fā)各地方，廣為宣布。

赦書有一定的體式，須寫明赦宥的原因、期限、赦罪的范圍等內(nèi)容。《唐律疏議·名例》載，發(fā)出赦書當(dāng)天黎明以前的犯罪一律赦免。

《舊唐書·刑法志》載，行赦那天，宮城門外右邊設(shè)置金雞和鼓，將罪犯集中到門前，擊鼓一千下，宣讀赦書，然后將他們釋放。該赦書用絹寫好，頒布到各州。

有這么多赦免的門道，犯人們想坐長久一點(diǎn)的牢獄都比較困難，更別談高出兩年以上的徒刑了。

到了元代，大赦的頻率就有所下降，大概就是平均二三年來一次，還是比較頻繁的。到了明朝就大幅度降下來了，大約是平均五年多才來一次大赦，然后到了清朝，大赦就越來越少，平均14年多才會大赦一次。而且清朝一般采取的大赦是打了折扣的，不是把罪犯的罪行全部赦免，而是給予普遍的減刑。

人治干涉法治，人命大于法令

對于中國古代的赦免制度，18世紀(jì)法國啟蒙時(shí)代的著名思想家、法學(xué)家孟德斯鳩在他的名著《論法的精神》里曾談到中國古代的皇帝大赦，對之批判了一通。

他說，中國皇帝不講道理的，沒有邏輯性，因?yàn)榛实垡彩亲罡叻ü伲闩辛怂蹋阍趺从秩ド饷馑X得這個(gè)不正常，因?yàn)樵跉W洲判刑是法官判的，然后國王作為最后的公正主持者，來赦免罪犯。

的確，皇帝作為規(guī)則的制定者，卻總是在親手破壞自己所指定的法律，讓法律成為一紙空文，說到底，中國古代是一個(gè)人治的社會，法律更多是一種擺設(shè)，它的象征意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于它的實(shí)際意義，刑罰成為統(tǒng)治者施恩的手段，法律還有什么權(quán)威可言呢？

近代各國也有大赦，但與中國古代的大赦已大為不同，不是出于恩典，而是國家的刑事政策。大赦的適用范圍最廣，凡在某一時(shí)期內(nèi)犯一定之罪的，都可適用，而不以特定的人為限。大赦的赦免效力也最大，它不僅免除刑的執(zhí)行，而且使罪、刑從根本上消滅，凡受大赦赦免的，不存在前科。由于大赦是國家的一項(xiàng)重大行動，通常是由國家元首或國家最高權(quán)力機(jī)關(guān)以命令方式宣告，而不由司法機(jī)關(guān)決定。

這是一種歷史的進(jìn)步，也是中國古代法治狀況的一種悲哀。