盛唐時代是中國古代詩歌發(fā)展的高峰期，涌現(xiàn)了許多大詩人；而同時也冒出過一個赫赫有名的大騙子姜撫先生，后來《新唐書》為他立過傳。

騙子而能進(jìn)入正史，按說一定水準(zhǔn)極高；可是現(xiàn)在看去，此公的騙術(shù)實在低劣，他的專利無非兩條：一是自稱已經(jīng)好幾百歲；二是手上掌握著幾種“長年之藥”的秘密，弄來吃下去，無論什么人都能長生不老。這樣一套鬼話怎么會大行其道呢？原來當(dāng)時道術(shù)行時，很想萬壽無疆的皇帝帶頭相信，姜先生的辦法又非常簡明扼要，不難實行，于是許多人上當(dāng)受騙。

首席受騙者當(dāng)然是皇帝本人，史稱“姜撫，宋州（今河南商丘）人，自言通仙人不死術(shù)，隱居不出。開元末，太常卿韋？祭名山，因訪逸民，還白撫已數(shù)百歲。召至東都，舍集賢院。因言：‘服長春藤，使白發(fā)還？，則長生可致。藤生太湖最良，終南往往有之，不及也。’帝遣使者至太湖，多取以賜中朝老臣。因詔天下，使自求之。宰相裴耀卿奉觴上千萬歲壽，帝悅，御花萼樓宴群臣，出藤百奩，遍賜之。擢撫銀青光祿大夫，號沖和先生”（《新唐書》卷二？四《方技傳？姜撫傳》）。看來姜撫本無意出山騙皇帝，是專拍馬屁的大臣把他請出來唱大戲的，不料玩大了，在宰相、太常的大力鼓吹之后，玄宗皇帝又是舉行大型招待會，又是頒發(fā)文件布告天下；而姜撫則由一介山林隱逸忽然榮膺“銀青光祿大夫”這樣顯赫的散官頭銜，真所謂“天下誰人不識君”了。

沖和先生姜撫沒有神氣多久，就被高官中一位敢講真話的藥物學(xué)家的揭露而穿了幫。他當(dāng)機(jī)立斷逃出首都，以采藥為名四處云游，大本營則安在故鄉(xiāng)宋州。《新唐書》本傳繼續(xù)寫道：

（姜）撫又言：“終南山有旱藕，餌之延年。”狀類葛粉，帝作湯餅賜大臣。右驍衛(wèi)將軍甘守誠能銘藥石，曰：“長春者，千歲？也。旱藕，杜蒙也。方家久不用，撫易名以神之。民間以酒漬藤，飲者多暴死。”乃止。撫內(nèi)慚悸，請求藥牢山，遂逃去。

沖和先生尚知慚愧，可見這時他還不是專業(yè)騙子，良心未泯；皇帝讓他平安出京，沒有收拾他，也算寬容大度，這也是為自己以及宰相、太常之流保留了面子，總不能顯得都弱智吧。

另據(jù)《冊府元龜》卷三三六載：“裴耀卿為左丞相，開元二十五年，逸人姜撫獻(xiàn)長春酒，玄宗分賜年衰朝官，兼與方法……時士庶競服長春酒，多有暴卒者，帝懼而止。”照這樣看，姜撫所獻(xiàn)之酒喝下去雖不能長壽，也不至于死人，而民間依照姜方自行制造藥酒的就很危險了。玄宗因懼而止，姜撫趕緊逃走，都不失為明智之舉。

于是前銀青光祿大夫沖和先生姜撫就得以平安而且相當(dāng)風(fēng)光地走出首都；各地的上下官民無從深悉這些內(nèi)幕，卻學(xué)習(xí)過玄宗皇帝詔告天下的文件，所以對他尊敬有加；而這位一度充當(dāng)過御用長壽保健師的活神仙不僅繼續(xù)神氣活現(xiàn)，且進(jìn)而到處吹噓，放手騙人，成為宋州等地身份很特別的大人物。州縣牧宰就像追星族似地追捧這位半仙。有記載說：“玄宗皇帝高拱穆清，棲神物表，常有升仙之言。姜撫供奉，別承恩澤，于諸州采藥及修功德。州縣牧宰，趨望風(fēng)塵，學(xué)道者乞立于門庭，不能得也”（《太平廣記》卷二八八《辯疑志》）。姜撫打著“于諸州采藥”的旗號大肆吹牛詐騙，名氣和影響也越來越大。沒有人敢公開說他的壞話，他又活躍了多年。

姜撫之死很有戲劇性，原因是他又一次被揭露。騙子能在一段時間內(nèi)讓一部分人上當(dāng)受騙，但決不能長期得逞，他不可能騙倒一切人。這一次姜撫是栽在一位歷史學(xué)家手里：

有荊巖者，于太學(xué)四十年不第，退居嵩少（按指少室山），自稱山人，頗通南北（朝）史，知近代人物。嘗謁撫，撫簡踞不為之動。荊巖因進(jìn)而問曰：“先生年幾何？”撫曰：“公非信士，何暇問年幾？”巖曰：“先生既不能言甲子，先生何朝人也？”撫曰：“梁朝人也。”巖曰：“梁朝絕近，先生亦非長年之人。不審先生，梁朝出仕，為復(fù)隱居？”撫曰：“吾為西梁州節(jié)度。”巖叱之曰：“何得誑妄！上欺天子，下惑世人！梁朝在江南，何處得西梁州？只有四平、四安、四鎮(zhèn)、四征將軍，何處得節(jié)度使？”撫慚恨，數(shù)日而卒。（同上）

姜撫只顧亂吹牛皮，而缺乏年代、地理、職官諸方面必要的知識，結(jié)果大出洋相。多年來吹慣了牛皮，一旦當(dāng)場被捅破，心理上失衡得厲害，慚恨而死。

與史學(xué)家荊巖同樣不相信姜撫之牛皮的還有詩人高適，他在這位活神仙回到宋州時同他見過一面，據(jù)周勛初先生《高適年譜》，其事在天寶七載（748），當(dāng)時高適寫過一首婉而多諷的《遇沖和先生》：

沖和生何代？或謂游東溟。三命謁金殿，一言拜銀青。

自云多方術(shù)，往往通神靈。萬乘親問道，六宮無敢聽。

昔去限云霄，今來睹儀形。頭戴？鳥冠，手搖白鶴翎。

終日飲醇酒，不醉復(fù)不醒。猶憶雞鳴山，每誦《西升經(jīng)》。

撫背念離別，依然出戶庭。莫見今如此，曾為一客星。

詩的前八句寫這位大仙的光榮史，中間八句寫親眼所見的他回到故鄉(xiāng)以后的儀形和作風(fēng)；最后四句說自己同這位大人物作別的時候，沖和先生態(tài)度很親切，撫背以示情誼，還親自送出門外。詩人說，你不要看他如此平易近人，他可是直接同皇帝來往過的啊。

詩中沒有直接揭露這位老先生的騙術(shù)，但揶揄的語氣很明顯：他的種種特異神奇全是“自云”如此；其人早年隱居不出的時候也許還真的在巖穴中修道養(yǎng)生，及至暴得大名以后，雖然表面上道貌岸然，而實際已是一個世俗氣息很濃厚的酒鬼了。

詩中還說，此老熟于世故，在自己面前并不亂擺架子――而這恰恰是一位資深老騙子的身段之一啊。