1927年4月12日， 蔣介石在上海發動反革命政變，寧漢對立，宋子文曾一度與二姐宋慶齡合作，代表武漢政府，與蔣介石另立的南京政權進行過短暫的對抗與斗爭。7月15日汪精衛背叛革命后，宋子文參與促使蔣汪合流的活動。1928年1月，宋子文最終投靠蔣介石，出任南京國民政府財政部長。

宋子文祖籍廣東省文昌縣(今海南省文昌縣)，1894 年12 月4 日(清光緒二十年十一月初八)生于上海。父親宋嘉樹(耀如)是個牧師。

宋家姐弟六人，從長至幼依次為宋靄齡、宋慶齡、宋子文、宋美齡、宋子良、宋子安，子文是長子。宋子文早年入上海圣約翰大學預備班、大學班學習，1912 年赴美留學，入哈佛大學研修經濟，1915 年獲經濟學碩士學位，繼往紐約國際銀行工作并到哥倫比亞大學攻讀經濟學博士學位，1917 年回國，受聘為漢冶萍公司上海辦事處秘書，旋調漢陽總公司會計處任科長，不久辭職，轉任聯華銀行總經理，并創辦大洲實業公司。

1923 年孫中山在廣州第三次建立政權時，經宋慶齡的舉薦，正處于事業低潮期的宋子文投奔孫中山，擔任陸海軍大元帥大本營的秘書，從此開始走上為官從政之路。在廣州政府，宋子文的出色理財能力有了充分施展的天地，而他也得到了孫中山的重用，奉命領導籌建中央銀行。1924 年8 月，宋擔任中央銀行成立后的首任行長。

1925 年9 月22 日，國民黨中央任命宋子文為國民政府委員、財政部長兼廣東省財政廳長，還保留中央銀行行長、廣東省政府委員和商務廳長的職務。此后，他開始主持實施統一廣東財政并整頓財政機構和組織的工作。宋子文在主持廣東國民政府財政工作期間，在理財方面獲得顯著成效，為廣東革命根據地的鞏固和以后的北伐提供了重要的經濟保證。對此，廣東國民政府曾在1925 年底為宋子文頒發嘉獎令：“該部長任事未及三月，收入較前銳增，東南兩路用兵，軍費賴以接濟，自非整理得宜，成效曷克臻此。”

1926 年1 月，中國國民黨在廣州召開第二次全國代表大會，宋子文被選為中央執行委員會委員，在國民黨中央二屆一次會議上又被推選為中央黨部商業部長。

1927 年4 月12 日， 蔣介石在上海發動反革命政變，寧漢對立，宋子文曾一度與二姐宋慶齡合作，代表武漢政府，與蔣介石另立的南京政權進行過短暫的對抗與斗爭。7 月15 日汪精衛背叛革命后，宋子文參與促使蔣汪合流的活動。1928 年1 月，宋子文最終投靠蔣介石，出任南京國民政府財政部長。

南京國民政府建立初期，由于連年用兵，軍費支出不斷增加。為增加收入、穩定財政、鞏固國民黨的統治地位，宋子文于1928 年6 月邀集銀行界、實業界的首要人物與經濟專家60 多人在上海舉行全國經濟會議，提出裁兵減費，確立預算制，建立中央銀行，廢除厘金等主張。

為統一全國財政，宋子文于同年7 月召開全國財政會議。提出財政統一應包括規章、行政、用人、收支四個方面，推行統一的方法，主要是：“1.凡關于國稅范圍內之財政規章及用人行政，概歸財政部核定處理;其各省之中央稅收，未遵本部規章辦理者，應一律遵辦;至各省任命中央征收人員有成績者，均由部加委，以后歸本部任免考核。2.中央稅收，一律徑解本部金庫，支出一律由本部支付，命令飭金庫照發。”

7 月25 日，宋子文與美國駐華公使馬克謨簽訂《整理中美兩國關稅關系之條約》，這是南京國民政府成立之后，首次同外國達成的關稅新約。從1928 年11 月至1930 年5 月，宋子文又先后同德國、挪威、比利時、意大利、丹麥、葡萄牙、荷蘭、英國、瑞典、法國、西班牙、日本等國締結“友好通商條約”或新的“關稅條約”。這些國家表面上承認中國有關稅自主權，但卻都保留有享受最惠國待遇的條文。

與此同時，宋子文對稅收政策進行了改革，將鹽務稽核所納入財政部，提出統一收入、統一稅率、整理場產、推廣銷運等四點改革鹽稅建議。在整理國內稅務上，他首先對卷煙、面粉征收統稅，同時開征棉紗、火柴、水泥統稅，以后又擴大到其他工業品，從而確立了關稅、鹽稅、統稅占主要地位的稅收制度。

1928 年10 月，宋子文主持制訂《中央銀行條例》。11 月1 日，新的中央銀行總行在上海設立，宋子文自任總裁。中央銀行是南京國民政府的國家銀行，享有發行兌換券、鑄造及發行國幣、經理國庫、募集或經理國內外公債等特權。

1928 年秋天，宋子文和張樂怡喜結良緣。從此，宋子文正式成為廬山建筑業老板的乘龍快婿。張樂怡與宋子文結婚后成為宋家掌門人，為宋家奉獻終身。婚后，宋子文每年都偕同張樂怡回到廬山張謀之家探親，拜會岳父岳母。

1929 年3 月，宋子文在國民黨三大上仍當選為中央執行委員，1930 年1 月出任行政院副院長，著手幣制改革，組建稅警團。

1929 年8 月1 日，國民黨軍政要員在南京召開第二次編遣會議。

會前曾計劃將軍隊減至60 萬人，但會上又增至80 萬人，實際上蔣、馮、閻各派系誰也不肯削減自己的軍隊。在此情況下，宋子文以編遣會議后軍費仍不能減縮、預算不能實行、財政困難無法應付為由，自上海電南京政府辭職。

宋子文自1928 年以來，通過各種手段，為南京政府籌措了不少經費，所以他的辭職政府不予同意。8 月7 日，蔣介石抵上海挽留宋子文。9 日，南京政府下令挽留宋。宋子文本來不是真心辭職，只是為軍費問題給各派系施加壓力。經蔣介石及南京政府的挽留，宋子文答應不辭職。8 月13 日，宋子文返回南京復職。