中秋節(jié)在農(nóng)歷的八月十五日，我國古代把農(nóng)歷每季的三個(gè)月，分別稱為孟、仲、季，因?yàn)檗r(nóng)歷八月正處于秋季的中間仲月，而當(dāng)月的十五日又正是這個(gè)月的正中，故八月十五被稱為“中秋”。《周禮》有：“中春，晝擊土鼓，吹豳詩以逆暑;中秋，夜迎寒，亦如之。”從那個(gè)時(shí)代開始，天子對于月的拜祭便已形成制度。而最為合適的時(shí)間最終確定為陰歷的八月十五，這個(gè)最宜祭月賞月的日子逐漸成為了中國人普遍歡度的一個(gè)重大的節(jié)日。

明清兩代皇帝祭祀月神的地方在今天的北京阜城門外，《明嘉靖祭祀》記載：“夕月壇每三歲一祭，朝日則遣文臣，夕月則遣武臣”。《大清會(huì)典》載：“凡夕月，每年秋分酉時(shí)祭;遇丑、辰、未、戌年祭，余年遣大臣攝祭，玉用白璧，禮神制帛一，色白，牲用太牢，樂六奏，用光字，舞八佾”，也就是說在中國的生肖年中，凡遇牛年、龍年、羊年、狗年，都由皇帝親祭，其余年份都派遣大臣替為祭拜。中秋之時(shí)，帝王若親往月壇祭拜，則將身穿月白色朝服，帶綠松石朝珠，腰系龍紋金方版式白玉朝帶，大約在傍晚六七點(diǎn)鐘前往月壇祭月。

乾隆帝即位第六年起，開始巡幸塞外，至乾隆六十年，共巡幸塞外四十九次，在避暑山莊度過四十八個(gè)中秋節(jié)。那么，乾隆皇帝是如何在山莊過中秋的呢？據(jù)《清史稿》記載，清宮各種節(jié)令活動(dòng)中，每個(gè)節(jié)令都有具體的典制，其中“中秋節(jié)”占有突出的地位，到了乾隆時(shí)期節(jié)令定制就更加詳細(xì)。乾隆皇帝在山莊過中秋節(jié)要舉行月供活動(dòng)。如乾隆二十八年，在避暑山莊的煙波致爽殿院內(nèi)擺月供時(shí)，有供品二十八種，其中有自來紅小月餅。祭月完后，賞宮內(nèi)眾人，隨往山莊的皇后、貴妃及妃四位、嬪五位、貴人三位、常在四位、阿哥七位等，每位亦伺候自來紅月餅一盤。祭拜之后就是賞月、觀燈、品嘗內(nèi)廷制作的月餅了。

另外，乾隆皇帝是八月十三的生日，與八月十五日的中秋節(jié)只隔一日，清代將皇帝的生日稱為“萬壽節(jié)”，兩個(gè)重大的節(jié)日如此相近，因此，乾隆帝在山莊諭旨曰：“八月十三上萬壽節(jié)，皇太后行宮行禮，御澹泊敬誠殿扈從王公大臣行慶賀禮，上奏皇太后於卷阿勝境侍膳，此王公大臣等宴凡三日”。也就是說萬壽節(jié)和中秋節(jié)連在一起放假慶賀了，而這三天時(shí)間里行宮內(nèi)頒賜瓜果月餅，皇宮內(nèi)外一派吉祥如意、喜慶祥和的場面不變，適時(shí)宮中還會(huì)在山莊清音閣、一片云、云山勝地等大小戲臺(tái)演出承應(yīng)時(shí)令的戲目，像《丹桂飄香、霓裳獻(xiàn)舞》、《日月迎祥》、《群仙慶賀》、》《廣寒法曲》等等，這些曲目大多內(nèi)容是感謝皇恩、歌功頌德，為的是增添喜慶熱鬧的節(jié)日氣氛。

乾隆皇帝是位孝子，每年的八月十三萬壽節(jié)到八月十五中秋節(jié)，這幾天都要給皇太后請安，并侍奉和宴請其母后，還要為母后作中秋侍宴詩，特別是在駐蹕山莊期間，八月十五時(shí)節(jié)正是山莊秋色宜人、丹桂飄香的時(shí)候，每當(dāng)中秋之夜，悠閑在山莊的月夜之中，欣賞著一輪明月，皇帝與群臣們一起舉杯賞月，感受著人間天上仙境般的美景，這種情與景的交融恰好迎合了人們內(nèi)心最愜意的性情，乾隆皇帝是有史以來最講究中秋活動(dòng)、做詩最多的一位帝王，就乾隆帝的一生來講，關(guān)于中秋賞月的詩就多達(dá)100余首，在這上百首的中秋賞月詩里，有百分之九十以上都是做于避暑山莊，每次皇帝做好賞月詩后扈蹕詞臣們爭著傳看，大臣們看完后根據(jù)皇上詩句的意境再續(xù)上幾首，附在皇上中秋詩的后面，所續(xù)詩文要求用韻巧妙講究，格律對仗工整，最后將這些詩畫制成畫軸收藏起來。

八月十五中秋節(jié)，按規(guī)定皇宮中除了上述所說的祭月、設(shè)供、上香、行禮之外就是賞月了。我們從諸多的皇帝詩文中可以看出，當(dāng)年乾隆皇帝在山莊過中秋時(shí)的地點(diǎn)、時(shí)間以及當(dāng)時(shí)的心情意境，如乾隆三十六年中秋即景中寫道：“勝地云山真表地，中秋風(fēng)月正秋分”。“云山勝地為康熙三十六景之一，每當(dāng)中秋吟詩於此”。此外，還有青楓綠嶼中的月臺(tái)、月色江聲、梨花伴月、云帆月舫等這些以月為名的景點(diǎn)都影射著賞月的意境，還有一些詩文說明了乾隆皇帝每年在山莊過完中秋節(jié)后，農(nóng)歷十六日早便啟程出發(fā)至木蘭圍場行圍打獵，因而，從另一方面也證實(shí)了清宮行圍出發(fā)的時(shí)間制度。

縱觀歷史，將思想穿越時(shí)空，與皇帝一起欣賞山莊中秋夜空中的一輪明月，可以想象的出，當(dāng)年盛世時(shí)期的塞外山莊是怎樣的歡歌樂舞、一派豐收景象，正像皇帝詩中描寫的一樣：“風(fēng)景皇洲爭較異，彩棚瓜餅貨街頭”。