1908年臨近歲末時，紫禁城傳出驚人的消息，光緒帝和慈禧太后在兩天內相繼死去，京城內外官場及民間頓時人心浮動，議論紛紛，整個政局變得動蕩不安。

光緒死因之謎

1908年11月14日傍晚，北京已經(jīng)入冬，格外寒冷，光緒帝在宮中悄然去世，臨終無一人陪伴，及至被人發(fā)現(xiàn)，早已死去多時。次日下午，74歲的慈禧也撒手人寰。38歲的光緒帝在七旬老人慈禧病逝的前一天死去，不免讓人產(chǎn)生疑惑，歷來傳說頗多，很多人認為是慈禧自知病將不起，不甘心死于光緒之前，所以下了毒手。但詳考清宮太醫(yī)檔，可知光緒是受肺結核、肝臟、心臟、風濕等慢性病長期折磨，致使身體的免疫力嚴重缺失，釀成了多系統(tǒng)的疾病，最終造成心肺功能衰竭，合并急性感染而死亡。

1980年，清西陵文物管理處在清理崇陵地宮時，發(fā)現(xiàn)光緒遺體完整，體長1.64米，無刃器傷痕。通過化驗頸椎和頭發(fā)，也無中毒現(xiàn)象，與清史檔案專家、醫(yī)學專家的分析判斷相吻合，即光緒屬正常死亡。近年的另一項檢測結果，則認定光緒系中毒而亡。但仍有學者持保留意見，認為光緒中毒一說尚難確證，說慈禧是主謀尚難定論，如真有人下毒，更可能是袁世凱、李蓮英。

戊戌維新被鎮(zhèn)壓后，光緒帝作為名義上的皇帝又在晚清政壇上活動了十年。其間，從一些曾經(jīng)遠遠瞥見過他的西方人的記載中，或者從那些伺候過他的太監(jiān)口中，給人的印象是，他似乎陷入深度憂郁狀態(tài)，反應遲鈍，表情木然。

有位伺候過慈禧的宮女在慈禧的安排下，嫁給了給光緒帝理發(fā)的劉姓太監(jiān)。宮女回憶丈夫曾告訴她，“剃完頭，請示皇帝按摩不？大家知道光緒帝是個急脾氣的人，對生活細節(jié)向來又不講究，早就膩煩了，向例是搖搖頭，更不挑剔奴才的毛病。奴才行禮時，皇上的眼皮也不抬，怔怔地在想心事”。丈夫還說皇上很少有喜笑顏開的時候。

慈禧安排光緒讀立憲書

而近年披露的清宮檔案，則反映如同木偶的光緒帝，在其木訥、冷漠的表情下，內心深處實際上并未完全放棄他的政治追求，而慈禧太后也并非人們所想象的，對他恨之入骨甚至必欲置其死地而后快。恰恰相反，1906年宣布預備立憲后，慈禧太后于1907年11月指令孫家鼐、榮慶、陸潤庠、張英麟、唐景崇、寶熙、朱益藩輪班為光緒帝講學，其中孫家鼐、榮慶、陸潤庠講授四書五經(jīng)，張英麟、朱益藩講授庭訓格言和御批、歷代通鑒輯覽，唐景崇、寶熙講授國朝掌故及各國政略。講授者每日須將所講之書，“綜其大義，擇其精語，恭擬講義一篇，繕寫兩份，先一日進呈皇太后、皇上御覽”(張毅君供稿：《為光緒帝進講‘各國政略’稿》，《近代史資料》總104號，中國社會科學出版社2002年版)。

從遺存的講義可以得見，各國政略的講授內容包括柏林條約、法英之謀埃及、各國之分非洲、英女王維多利亞之經(jīng)營印度、英國殖民地之制度、英國憲政之沿革、德國聯(lián)邦之制度、美國政策之變遷、各國最近勢力之趨注、各國文化之發(fā)達等。重點是厚今薄古，尤其關注各國政治改革和經(jīng)略擴張。

正是在慈禧太后的允許下，光緒帝利用這個機會，讀了許多有關各國憲政等內容的書籍。以下是一份1907年和1908年內務府的“呈進書籍檔”，數(shù)件合成一件，是內務府辦理光緒帝索要的購書單的記錄。第一份是1908年1月29日由內務府奏事處交出光緒帝朱筆所列的40種書目。

政治官報局刊印各書：《日本憲法說明書》、《日本統(tǒng)計釋例》、《日本憲政略論》、《譯書提要》、《駐奧使館報告書》;商務印書館新印各書：《孟德斯鳩法意》、《政治講義》、《法學通論》、《比較國法學》、《政治學》、《國法學》、《民法原論》、《政治泛論》、《憲政論》、《行政法泛論》、《日本預備立憲》、《國債論》、《警察講義錄》、《日本警察講義錄》、《日本警察法述義》、《自治論纂》、《憲法研究書》、《日本監(jiān)獄法詳解》、《萬國國力比較》、《政治一般》、《列國政治異同考》、《歐洲最近政治史》、《歐洲新政史》、《歐洲財政史》、《經(jīng)濟通論》、《理財新義》、《日本法制要旨》、《日俄戰(zhàn)紀》、《最新戰(zhàn)法學》、《德國學校制度》、《各國憲法大綱》、《英國憲法論》、《萬國輿圖》、《歐美政教紀原》。以上每種呈四部，并嗣后官報局有新印出之書，即隨時每種呈遞四部。

兩天后，內務府呈進了其中的27部。同時對未能進呈其他書目陳述了原因：“政治官報局欠辦書籍：《日本憲法說明書》，現(xiàn)在不齊;《日本憲政略論》，現(xiàn)在不齊;《譯書提要》，現(xiàn)在不齊。商務印書館欠辦書籍：《自治論纂》，尚未出版;《憲法研究書》，尚未出版;《政治一般》，現(xiàn)在不齊;《列國政治異同考》，現(xiàn)在不齊;《歐洲財政史》，現(xiàn)在不齊;《經(jīng)濟通論》，現(xiàn)在不齊;《日俄戰(zhàn)紀》，現(xiàn)在不齊;《最新戰(zhàn)法學》，現(xiàn)在不齊;《各國憲法大綱》，現(xiàn)在不齊。共書十二種(引者按，應為十三種)未進。”

1908年2月17日，內務府又補進五種：“《日本憲政略論》四部，每部一冊;《政治一般》四部，每部二冊;《歐洲財政史》四部，每部一冊;《日俄戰(zhàn)紀》四部，每部一冊;《戰(zhàn)法學》四部，每部三冊”。同年2月29日，光緒帝交給內務府他從《政治一般》一書中抄下的一份詳細目錄，要內務府查明出自何書，并索要這本書。兩天后，內務府將除《英華大辭典》、《帝國主義》、《歐洲新政史》之外的其他書籍進呈，并稟告了商務印書館方面的答復：“據(jù)云系西洋歷史目錄誤訂在《政治一般》書內。”

《政治一般》是一個月前進呈的27部書中的一部，光緒帝不僅已看過，還一字不漏詳細抄下了誤訂其中的目錄。從他列出的商務印書館新書來看，他似乎很清楚商務印書館的出版情況。當時商務印書館的主事者，正是曾參與戊戌維新的張元濟。

檔案記載，此后內務府繼續(xù)購買最新出版的書進呈光緒帝(包括那些被指定的書目)。1908年3月5日呈進《日本憲法說明書》、《譯書提要》及《帝國主義》三種。3月10日憲政編查館送到政治官報局刊印的《日本政治要覽》等六種書，兩天后被進呈光緒帝。3月17日憲政編查館送到政治官報局刊印的《日本議會詁法》，連同從商務印書館續(xù)購的《憲法研究》和《列國政治異同考》，三書一并于3月19日呈進。4月1日憲政編查館送到政治官報局刊印的《法國政治要覽》、《比國政治要覽》、《日本丙午議會》、《日本憲法疏證》，翌日呈進。4月7日憲政編查館送到政治官報局刊印書。《英國財政要覽》，4月9日進呈。4月24日憲政編查館送到政治官報局刊印的《日本官制通覽》，連同商務出版的《自治論》于當天一并呈進。這份檔案記載了光緒帝在大約三個月時間內提出要看的書目，總共超過50種。可惜天不假年，半年多后光緒帝就去世了。

慈禧太后的臨終安排

1908年11月14日，光緒帝去世。前一天即11月13日，亦在病中的慈禧在寢宮緊急召見奕匡力、載灃、鹿傳霖、袁世凱等軍機大臣，之后內閣宣布奉太后懿旨，著醇親王載灃之子在宮內教養(yǎng)，并在上書房讀書，以醇親王載灃為攝政王。這樣在光緒去世前，明確指定了皇位的繼承者，即以光緒的弟弟醇親王載灃的快滿3歲的兒子溥儀為嗣皇帝，而由載灃以攝政王監(jiān)國。11月15日，慈禧太后也病死了。兩天之內，光緒帝和慈禧太后接連去世，全國上下震動不小。1908年11月16日，美國《紐約時報》載：“北京的市容已經(jīng)大變，所有紅色的東西都被移走，取而代之的是肅穆的藍青色。”

上述披露的史料和史實，具體反映了晚年慈禧與光緒的關系，絕非人們所想象的對他恨之入骨甚至必欲置其死地而后快，否則她何必要費心安排組織班子幫助光緒讀書，讓他了解西方各國包括立憲制度在內的政治變革的歷史和現(xiàn)狀。因為光緒的早逝，慈禧的這番苦心也白費了。看來對晚年兩人關系的真相，尤其是光緒的死因，確實應謹慎，不宜貿(mào)然作斷論。而光緒的早逝，特別是牢牢執(zhí)掌清廷最高權柄近半個世紀的慈禧的突然去世所留下的權力真空，是很難有人填補的，日趨絕境的清朝政府更失去了控制局勢的能力。