慈禧不愿“屈尊”乘坐老爺車？

如果說南懷仁設計的那輛蒸汽車是第一輛概念車，那么袁世凱送給慈禧的就是北京歷史上第一輛真正的汽車了。不論怎樣，這對北京來說還是新鮮玩意兒。身為北洋大臣直隸總督，總想著怎樣討好這位“老佛爺”。事有湊巧，正趕上慈禧太后67歲生日，獻上這個時髦貢品，讓老太太開個洋葷，與南懷仁討巧康熙皇帝有相似之處。

太后對這輛汽車并不像康熙皇帝那樣喜歡，從心里像是有隔閡。這與閉關自守的國度有關，那不過是外國人的奇技淫巧。坐慣了轎子、馬車，并不拿它當回事。檢閱貢品時，聽說這輛洋車不用馬拉就能跑，難以置信，立即口諭：當場表演。看到汽車真的“隆隆”跑起來，慈禧太后馬上產生聯想，情不自禁地問：“這車跑得這么快，要吃許多草吧？”

關于慈禧乘車，傳出許多故事。慈禧太后得到車后，招納學開車的人。一位名叫孫富齡的太監頭腦靈活，很快就跟外國人學會了開車，成了慈禧太后的御駕司機。一天，慈禧太后坐車去城隍廟玩得很開心，賞了一碗酒給孫富齡。酒勁上來，頭腦發暈，那也得繼續開車呀。本來路面戒了嚴，不知怎的，忽從胡同里躥出個小太監，孫富齡心慌意亂，一時竟找不到剎車的位置，可憐小太監就這樣稀里糊涂地送了命。按當時的規矩，孫富齡屬于正常駕駛，沒人問罪。而這一驚，嚇著了慈禧太后，負責戒嚴路面的人和小太監的頭兒一應人等，都受到了嚴厲懲罰。

據說慈禧太后乘車去頤和園游覽。駛出紫禁城后，她突然發現，“馬車夫”不僅坐著，竟然還敢坐在前面，與自己平起平坐。這還了得，有失體統，立即責令“馬車夫”跪下。慈禧的話是圣旨，哪敢不從。司機只好跪著駕駛。

手不能代替腳去踩油門兒和剎車，路上險些釀成大禍。這可嚇壞了當時的王公大臣，紛紛下跪，乞求慈禧不要冒這個險。無奈，慈禧被人攙扶下車，中途還是換上她的十六抬大轎。

裕容齡是慈禧御前女官，在所著《清宮瑣記》中記述：慈禧因為開車的司機要坐在她前面，所以未曾乘坐過。可查《北京志·汽車工業志》：“因司機無法按慈禧的‘圣諭’跪著駕駛，慈禧不愿‘屈尊’乘坐。”而《北京志·頤和園志》記載：“該汽車因長期存放，早已損壞。不只引擎早已不能發動，且前車燈、方向盤丟失，皮坐墊及車篷頂已破爛不堪。”直到“文化大革命”后，頤和園將老態龍鐘的御用汽車整修，在德和園陳列，供游人參觀。

對這輛花了1萬兩白銀購進的汽車的“身份”，至今還有爭議。有人認為它是第二代奔馳牌小轎車，也就是德國生產的。《北京志·汽車工業志》中記述：“北京第一輛汽車是……德國19世紀90年代的產品，式樣幾近歐洲18世紀的馬車，功率約為4馬力，時速15公里～20公里。”

《北京志·頤和園志》也有類似記載：在1976年，德國奔馳汽車公司的三位工程師來到頤和園，看到這輛車，確認為是1899年該公司生產的第二代“奔馳”，并且愿意用10輛新車換走這輛汽車。另有說法，認為這輛汽車是美國生產的。交通部高級工程師王華鵬認為：應是美國圖利亞牌汽車。“圖利亞”是美國人圖利亞兄弟，他們從1893年開始設計制造汽車。

這輛老爺車究竟由哪國生產還不好下結論。《中國交通運輸史》的主編陸士井認為：早期汽車制造也是由多個廠家合作組裝，是否“奔馳”廠家的產品，也難確定。

巧合的是北京汽車博物館里也展示著一輛老爺車。相關人員介紹，這輛車是美國兄弟在1902年或1903年生產的，并且認為，頤和園那輛車經過改裝，可能生產時間略早些。經過比較，兩輛車在外形和結構上有很多相似之處，有可能同屬一個公司制造。