戚夫人，又稱戚姬，是漢高祖劉邦最為寵愛的女人。劉邦在做漢王時得到了她，從此對她特加寵愛，戚夫人是漢代女舞蹈家的代表人物之一，既會跳當時流行、劉邦又極喜愛的“楚舞”，又擅長“翹袖折腰之舞”。而做為正妻的呂后(呂稚)慢慢開始被劉邦冷落一旁。年長色衰的呂后當然比不了容貌嬌艷的戚姬，加上不久后戚姬又為劉邦生下趙王如意，呂后的地位更是一度岌岌可危。

呂后的兒子劉盈彼時已經被立為太子，但劉邦在晚年特愛幼子如意，加上戚姬日夜啼泣哀求，劉邦數次以太子劉盈過于孱弱不類自己，而欲廢掉劉盈改立幼子如意為太子，廢長立幼這種違背封建禮法的做法當然招致了朝臣的激烈反對，無奈之下只得放棄，這次事件也埋下了戚夫人日后悲慘命運的種子，呂后對其更是恨之入骨。

漢高帝十二年(前195年)，劉邦病故，太子劉盈繼位，為漢惠帝，呂后升為皇太后并執掌朝權。

呂后做的第一件是就是囚禁劉邦生前的所有寵妃，而在這些人中，戚夫人首當其沖，呂后下令扒掉她身著的華服，剔光了她的頭發并給她穿上囚犯的衣服在永巷舂米干活。思念兒子的戚夫人一邊舂米一邊唱了一首她創作的流傳至今的詩歌《舂歌》：“子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍，相離三千里，當誰使告汝?！钡@首詩歌非但沒有一解她對兒子的思念，反而為其招來了殺身之禍。

漢惠帝元年，呂后又下令召趙王劉如意進京，劉如意這年不過十二三歲，雖然名為封國之王，實際上年幼識淺，凡事都靠國相周昌主張，此前呂后招趙王如意三次都被周昌以趙王身體不適為由拒絕，這次呂后先招周昌入朝并將其囚禁(趙王死后三年抑郁而死)。

之后如意不敢拒絕，果然來到長安。惠帝劉盈知道母親的想法，他下定決定要保護好這個年幼的弟弟，所以打從劉如意踏進長安地域的那一刻起，他就親自出城迎接，并從此與弟弟同食同寢，使呂后無從下手。直到有一次劉盈出外打獵而如意年幼無法早起，等劉盈回來時如意已被毒死。

這樣并不能解呂后的心頭之恨，接著，呂后開始對已貶為奴的戚夫人下手。呂后下令將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌并將熏啞戳聾，做成了”人彘“置于廁中。過了數日，呂后令人請惠帝觀”人彘“。劉盈見后問，乃知是戚夫人。于是惠帝失聲痛哭，并使人對太后道“這種事不是人作得出來的。兒臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理天下?！?/p>

大病一場，從此不理朝政，幾年后抑郁病死。戚夫人的慘死得到了后世人的同情憐憫，因此中國不少民眾奉其為“廁神”名曰“戚姑”，每逢上元節、中元節，有在家中廁所外祭祀戚夫人的習俗。還有一說，戚夫人死后被封桂花花神，”生前容德兼美精靈不泯者，皆為花神。手執桂花者，戚夫人也?！?/p>