戚夫人，又稱(chēng)戚姬，是漢高祖劉邦最為寵愛(ài)的女人。劉邦在做漢王時(shí)得到了她，從此對(duì)她特加寵愛(ài)，戚夫人是漢代女舞蹈家的代表人物之一，既會(huì)跳當(dāng)時(shí)流行、劉邦又極喜愛(ài)的“楚舞”，又擅長(zhǎng)“翹袖折腰之舞”。而做為正妻的呂后(呂稚)慢慢開(kāi)始被劉邦冷落一旁。年長(zhǎng)色衰的呂后當(dāng)然比不了容貌嬌艷的戚姬，加上不久后戚姬又為劉邦生下趙王如意，呂后的地位更是一度岌岌可危。

呂后的兒子劉盈彼時(shí)已經(jīng)被立為太子，但劉邦在晚年特愛(ài)幼子如意，加上戚姬日夜啼泣哀求，劉邦數(shù)次以太子劉盈過(guò)于孱弱不類(lèi)自己，而欲廢掉劉盈改立幼子如意為太子，廢長(zhǎng)立幼這種違背封建禮法的做法當(dāng)然招致了朝臣的激烈反對(duì)，無(wú)奈之下只得放棄，這次事件也埋下了戚夫人日后悲慘命運(yùn)的種子，呂后對(duì)其更是恨之入骨。

漢高帝十二年(前195年)，劉邦病故，太子劉盈繼位，為漢惠帝，呂后升為皇太后并執(zhí)掌朝權(quán)。

呂后做的第一件是就是囚禁劉邦生前的所有寵妃，而在這些人中，戚夫人首當(dāng)其沖，呂后下令扒掉她身著的華服，剔光了她的頭發(fā)并給她穿上囚犯的衣服在永巷舂米干活。思念兒子的戚夫人一邊舂米一邊唱了一首她創(chuàng)作的流傳至今的詩(shī)歌《舂歌》：“子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍，相離三千里，當(dāng)誰(shuí)使告汝。”但這首詩(shī)歌非但沒(méi)有一解她對(duì)兒子的思念，反而為其招來(lái)了殺身之禍。

漢惠帝元年，呂后又下令召趙王劉如意進(jìn)京，劉如意這年不過(guò)十二三歲，雖然名為封國(guó)之王，實(shí)際上年幼識(shí)淺，凡事都靠國(guó)相周昌主張，此前呂后招趙王如意三次都被周昌以趙王身體不適為由拒絕，這次呂后先招周昌入朝并將其囚禁(趙王死后三年抑郁而死)。

之后如意不敢拒絕，果然來(lái)到長(zhǎng)安。惠帝劉盈知道母親的想法，他下定決定要保護(hù)好這個(gè)年幼的弟弟，所以打從劉如意踏進(jìn)長(zhǎng)安地域的那一刻起，他就親自出城迎接，并從此與弟弟同食同寢，使呂后無(wú)從下手。直到有一次劉盈出外打獵而如意年幼無(wú)法早起，等劉盈回來(lái)時(shí)如意已被毒死。

這樣并不能解呂后的心頭之恨，接著，呂后開(kāi)始對(duì)已貶為奴的戚夫人下手。呂后下令將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌并將熏啞戳聾，做成了”人彘“置于廁中。過(guò)了數(shù)日，呂后令人請(qǐng)惠帝觀”人彘“。劉盈見(jiàn)后問(wèn)，乃知是戚夫人。于是惠帝失聲痛哭，并使人對(duì)太后道“這種事不是人作得出來(lái)的。兒臣是太后的兒子，終究沒(méi)有辦法治理天下。”

大病一場(chǎng)，從此不理朝政，幾年后抑郁病死。戚夫人的慘死得到了后世人的同情憐憫，因此中國(guó)不少民眾奉其為“廁神”名曰“戚姑”，每逢上元節(jié)、中元節(jié)，有在家中廁所外祭祀戚夫人的習(xí)俗。還有一說(shuō)，戚夫人死后被封桂花花神，”生前容德兼美精靈不泯者，皆為花神。手執(zhí)桂花者，戚夫人也。”