根據(jù)《康熙字典》的解釋?zhuān)墩f(shuō)文》中“膳”為“具食也”，《韻會(huì)》：“熟食曰饗，具食曰膳?！薄吨芏Y》中鄭注曰：“膳之言善者也，今時(shí)美物曰珍膳?！薄吨芏Y·天官》中注釋?zhuān)骸吧欧蛘仆踔筹嬌判?。注曰，膳，牲肉也。”《博雅》：“膳，離也，又宮名。掌王之飲食膳羞?！?/p>

從以上種種解釋?zhuān)覀兛梢钥闯?，膳可以做名詞，有肉、祭祀用的肉等意思。膳還可以用做動(dòng)詞，即飲食、進(jìn)食的意思?；实垡?yàn)槌缘亩际钦漯}美味，他的飯因?yàn)槊蓝疲史Q“膳”。也有好幾種叫法，如“傳膳”、“進(jìn)膳”、“用膳”等。

為了伺候皇帝吃飯，宮廷中專(zhuān)門(mén)設(shè)立了一個(gè)機(jī)構(gòu)，叫做“御膳房”，直接由內(nèi)務(wù)府管理，設(shè)管理事務(wù)大臣若干，管理大臣下設(shè)尚膳正、尚膳副、尚膳、主事、委署主事等官職，具體負(fù)責(zé)皇帝吃飯的事宜。皇帝每天清晨起床盥洗完畢之后，首先宮人給其呈上茶湯以及各種小點(diǎn)心，吃過(guò)之后，執(zhí)役人在中殿陳設(shè)早膳。于是皇帝在一陣悠揚(yáng)的音樂(lè)聲中進(jìn)食。

明代皇帝吃飯用的都是高級(jí)的材質(zhì)，除了牙盤(pán)之外，也用金、銀、銅、錫之類(lèi)。在皇帝或皇后等用膳之時(shí)，宦官們傳膳上菜，均有一定的規(guī)矩。每次傳膳的時(shí)候都用黃絹蓋著，盒蓋上用小曲柄黃傘一把、金鈴鐺數(shù)十個(gè)，太監(jiān)端著盒子進(jìn)來(lái)的時(shí)候，搖曳有聲。把膳饈送到后，太監(jiān)跪進(jìn)，必須馬上用領(lǐng)巾將口遮住，以免呼出的氣影響到御膳。崇禎用膳的時(shí)候，胸前佩戴天藍(lán)色的餐巾，吃過(guò)之后，金盆洗手，就傳出口諭，準(zhǔn)備到哪個(gè)殿閣?；实鄢燥埱斑€有嘗膳的，就是防止食物中毒。

以明太祖御膳的內(nèi)容為例，其早膳為：羊肉炒、煎爛拖虀鵝、豬肉炒黃菜、素?zé)啦迩逯?、蒸豬蹄肚、兩熟煎鮮魚(yú)、爐煿肉、筭子面、攛雞軟脫湯、香米飯、豆湯、泡茶。午膳則為：胡椒醋鮮蝦、燒鵝、燌羊頭蹄、鵝肉巴子、咸鼓芥末羊肚盤(pán)、蒜醋白血湯、五味蒸雞、元汁羊骨頭、糊辣醋腰子、蒸鮮魚(yú)、五味蒸面筋、羊肉水晶角兒、絲鵝粉湯、三鮮湯、菉豆棋子面、椒末羊肉、香米飯、蒜酪、豆湯、泡茶。統(tǒng)計(jì)早膳有飯菜十二道，午膳有二十道。至于晚膳內(nèi)容，則未見(jiàn)于記載。