橫亙在北宋和南宋之間的“靖康之變”改變了整個國家的命運，也改變了無數個人的命運。“靖康之變”發生后，難以計數的北方人背井離鄉，輾轉逃難到東南丘陵地帶。顛沛流離、風餐露宿的人群中就有日后被推崇為宋朝第一女詞人的李清照和她的丈夫、金石學家趙明誠。

李清照的前半生是錦衣玉食、吟詩頌詞的安逸人生。她的許多閨房詩詞以感情細膩、辭藻清麗而聞名一時。這一方面得自家傳。李清照的父親李格非就是當時齊、魯一帶知名學者，官至禮部員外郎。李清照自幼聰慧，在父親的培養熏陶之下，工詩詞，能文章，善畫墨竹，字也寫得非常好;另外一方面，美滿的愛情和家庭為李清照的創作提供了優越的環境。建中元年公元1101年，18歲的李清照嫁給了趙明誠。婚后，夫妻恩愛，伉儷情深，一起致力于金石書畫的搜集和整理，共同見證了東京汴梁的繁華歲月。金兵入據中原，繁華頃刻破碎。李清照與趙明誠美好而寧靜的家庭生活也隨之破滅，開始了流寓南方的孤苦后半生。

建炎三年公元1129年，49歲的趙明誠在流浪途中不幸病逝，只給46歲的李清照留下15車古籍文物和半部沒有完成的《金石錄》。之后李清照孤獨一身，顛沛流離于江浙皖贛一帶。她的悲苦心情很自然地表現在了當時的作品中。比如《聲聲慢》：

再次受到沉重打擊的李清照帶著隨身的最后一點藏品輾轉到了紹興，決定在紹興住下來。她租賃了一位鐘姓的讀書人的房子，把所剩的幾箱書畫古玩置于臥榻之下，閑時開箱把玩。不料，一天夜里，竊賊挖墻而入，113盜走了其中的五個箱子。李清照傷心欲絕，為了重獲藏品，不得不公開懸賞尋物。沒幾天，那鐘姓房東拿著十八軸畫卷領賞來了。原來這一切都是姓鐘的讀書人主導的。他變賣了多數藏品，拿著剩下的畫卷來領賞。李清照雖然知道真相，但自己是流落異鄉的寡婦，無力抗爭，只好花錢贖回畫卷。為此，李清照還大病一場。

在李清照最為無助、最為愁苦的時間里，一個自稱是趙明誠同學、時任右承奉郎監諸軍審計司張汝舟來拜訪李清照了。張汝舟對李清照噓寒問暖，關懷備至。李清照孤身一人飄零異鄉，也希望為自己的晚年尋找一個穩定的依靠，于是就被媒人“如簧之說”和“似錦之言”所打動，決定改嫁張汝舟。

李清照的改嫁決定釀成了更大的人生悲劇。原來張汝舟的出現是一場精心安排的陰謀。那個御醫王繼先廉價收買藏品不成，賊心不死，便串通張汝舟，要他去娶李清照，名正言順地得到趙明誠遺留下來的古玩書畫以及其他珍寶。那么張汝舟為什么同意幫助王繼先呢？因為張汝舟之前虛報軍員、侵吞軍餉軍糧，被王繼先抓住了把柄。王繼先答應得到藏品寶物后，幫助張汝州打通關節，消除罪行。所以張汝舟欺騙李清照，上演了求婚的丑劇。

婚后不久，張汝舟就暴露了本來面目。他向李清照索要寶物，遭到斷然拒絕。張汝舟發現李清照還保存在手中的寶物并不像自己想象的那樣豐富，也頗為后悔。他一計不成，又生一計，便對李清照橫加虐待，希望將李清照折磨致死再輕易拿到寶物。李清照認清了張汝舟的丑惡面目，決定與他離異。當時李清照與張汝舟結婚僅有三個月，為了順利離婚，李清照同時檢舉張汝舟“妄增舉數入官”的違法行為。按照宋代《刑統》規定，妻告夫，雖屬實，亦應徒刑兩年。李清照為了早日擺脫噩夢，寧愿坐牢，也堅持去朝廷告發了張汝州。結果張汝舟與李清照離婚成功。張汝舟被免職，貶為柳州編管;李清照被收監關押。