1912年2月12日，紫禁城從睡夢中醒來。這是一個平凡的日子，但對兩千多年帝制統(tǒng)治的中國來說，卻是一個不平凡的日子；對統(tǒng)治中國二百六十八年的清皇室來說，更是一個不平凡的日子。這一天，隆裕太后帶著年僅六歲的小皇帝宣統(tǒng)，連續(xù)發(fā)布三道詔書，宣布清帝退位。

詔書宣布：清廷同意袁世凱與南方政府達(dá)成的清帝退位條件，勸誡人民保持冷靜，維持秩序，不信謠言，聽從皇帝旨意，接受新政府；同意放棄皇位，贊同中華民國政府，命內(nèi)閣總理大臣袁世凱全權(quán)組建中華民國臨時政府，以接替現(xiàn)在的中華民國南京臨時政府。

清政府外務(wù)部同時也向各國駐華公使館發(fā)出照會，宣布皇帝旨意，期待列強(qiáng)承認(rèn)中華民國政治體制合乎憲法，強(qiáng)調(diào)清室已順從民意，自動退位，并已按照人民意愿選 擇、確認(rèn)了合法繼任者。大清皇帝的權(quán)力黯然從廣袤的國土退回到了紫禁城一隅。這不是數(shù)千年來一個王朝替代另一個王朝的輪回，也不是政治權(quán)力一家一姓的又一 次轉(zhuǎn)換。這是中國歷史上從未有過的大變化。一個全新的共和國家出乎意料地悄然而生！

由盛而衰的悲歌。一切都顯得那么平靜！清廷很平靜，沒有做絕地反擊、魚死網(wǎng)破、玉石俱焚的抵抗。隆裕太后很平靜，退位詔書充滿著理性色彩，體現(xiàn)出皇室應(yīng)有的政治責(zé)任和尊嚴(yán)。朝廷的最后期待就是臣民們順應(yīng)天意，放棄反抗，歸順新的國體和政體，冷靜面對歷史的大變局。

中國最大的商業(yè)中心上海發(fā)來的電報語氣輕松，宣告上海市民普遍接受了清王朝終結(jié)、民國建立的事實。各國使館不過履行一下外交使節(jié)名稱變更的手續(xù)而已。習(xí)慣了帝制統(tǒng)治的人民也顯得很平靜，依舊打理著每天的生活，沒有因失去習(xí)慣了的天子而捶胸頓足。

政 治家們似乎也很平靜，他們繼續(xù)給清廷提供優(yōu)厚的待遇，讓他們享受著皇室應(yīng)有的尊嚴(yán)。一切似乎都在預(yù)料之中，人人都在稱贊袁世凱的睿智、遠(yuǎn)見和政治家的風(fēng) 度，期待著共和的美好未來。清帝退位后，仍然保留著優(yōu)厚的待遇。這是中國人的創(chuàng)造，是過去改朝換代從來沒有出現(xiàn)過的結(jié)局。

舊的王朝退出了實 體統(tǒng)治，但新政府并沒有完全抹殺舊王朝的歷史，而是給予適度尊重、禮遇。舊王朝的統(tǒng)治者除了少數(shù)極端勢力外，大多數(shù)人比較坦然地接受了清帝退位的事實。為 袁世凱處理文稿的汪榮寶在當(dāng)天的日記中無限感慨地寫道，從此統(tǒng)治權(quán)將還付國民，合滿、漢、蒙、藏、回五大民族為一大中華民國，開千古未有之局，這是全國志 士辛苦奔走之功，更是隆裕太后“尊重人道，以天下讓之”的結(jié)果。隆裕太后是“至德”之人，國民對她應(yīng)當(dāng)“感念于無極矣”。

清廷顧慮退位帶來 的全國性動蕩是多余的，清室的退位，無論世界還是中國，確實都很平靜。次日，英國《泰晤士報》的首席記者莫理循發(fā)自北京的報道說：“北京很安靜。清帝退位 詔書已經(jīng)被人民普遍接受。除了貼在各個路口，宣告國體改變，命令保守秩序，警告擾亂和平將處死刑的措辭嚴(yán)厲的告示外，一切如常。”

清室的退位當(dāng)然不是統(tǒng)治者理性思考的結(jié)果，而是日薄西山，大勢已去。但一個自秦始皇以來就延續(xù)的國體與政體，一個立國近三百年的王朝，就這樣轟然坍塌、戛然而止，這樣的崩潰發(fā)人深省。讓我們再次走近它，去探究這平靜后面的悲歌。