凈身即是對(duì)正常男子進(jìn)行閹割使之成為太監(jiān)的過(guò)程。也稱宮刑。常人想成為太監(jiān)必先去勢(shì)，即割掉生殖器。這稱為“凈身”，使他們成為“六根不全”的人。最早起源于古埃及。閹割源于祭祀言，是一種最古老的民俗，至今已經(jīng)被人淡忘。古時(shí)候，太監(jiān)為什么要凈身呢？

太監(jiān)最初叫"宦官"。"宦"字的本意是"官吏"或者"做官"，所以"宦"字經(jīng)常和"官"字連在一起，叫做宦官，所以有"宦海沉浮"一說(shuō)。

太監(jiān)為什么要凈身？史載，秦始皇始設(shè)"中常侍"一職，主要任務(wù)是自由出入宮廷、侍奉皇帝及其家屬、傳達(dá)詔令、掌握文書等，這些人被稱為宦官。為了防止這些可以自由出入宮廷的宦官們?cè)诿琅缭频膶m中惹事生非，朝廷規(guī)定，宦官入宮之前必須先將生殖器閹割掉，宦官因此而成了非男非女的"閹人。

一句話，就是防止宮內(nèi)妃嬪的安全，確保龍?zhí)拥难y(tǒng)。

后宮佳麗三千，總有些失寵后寂寞難耐的，皇帝不希望自己后官在背后給你帶綠帽子，那么把侍奉后官的那些男人變成太監(jiān)。

皇帝把男人的陰莖割了，本意是想斷絕后宮之亂，但麻煩往往就出在太監(jiān)的身上。如果凈身不徹底，太監(jiān)與普通男人并無(wú)多少區(qū)別，也會(huì)有性欲、性功能的。

傳言慈禧與安德海、李蓮英“有一腿”，便是這么回事情。所以，這也是太監(jiān)為什么要凈身的重要原因！

過(guò)去，男人凈身有兩種機(jī)構(gòu)，一是官辦的，清朝的凈身機(jī)構(gòu)是管理后宮事務(wù)的內(nèi)務(wù)府下面的“慎刑司”;再是民間的“職業(yè)凈身所”。

當(dāng)然，也有家庭作坊式的。凈身的風(fēng)險(xiǎn)很大，死亡率很高，只有百分之四十左右能活下來(lái)。所以，做太監(jiān)的人大部分都是家庭貧困潦倒，實(shí)在走投無(wú)路才選擇這條路的，一般人家不會(huì)做這種“斷子絕孫”的事情。

在中國(guó)歷史上，明代宦官人數(shù)之多是空前絕后的，但其選用也須經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的程序。首先是報(bào)名就閹。據(jù)《明會(huì)典》所載，當(dāng)時(shí)規(guī)定百姓之家若有四五個(gè)兒子，如果愿意的話，可以報(bào)官閹割一子，并由官府造冊(cè)候選。

如果百姓私自閹割圖謀進(jìn)用，則應(yīng)受到發(fā)送邊衛(wèi)充軍的嚴(yán)厲懲罰。需要提及的是，鄰里之間還有相互舉報(bào)的義務(wù)，知情不報(bào)者一并治罪。其次是候補(bǔ)錄用。

明代初年的宦官錄用主要由禮部負(fù)責(zé)，后來(lái)因?qū)m內(nèi)宦官事務(wù)盡由司禮監(jiān)掌管，錄用宦官也漸漸變?yōu)橛伤径Y監(jiān)會(huì)同禮部辦理。萬(wàn)歷六年，明神宗曾下令司禮監(jiān)會(huì)同禮部一次揀選閹人三千五百七十名入宮備用。

關(guān)于宦官錄用的程序，據(jù)明末太監(jiān)劉若愚所著《酌中志》載：凡是候選備用的內(nèi)廷宦官，由禮部官員會(huì)同欽差司禮監(jiān)官在禮部大堂初選之后，皆從禮部后門到東安門外的菜廠住一宿。第二天早晨點(diǎn)名入東安門，赴內(nèi)官監(jiān)，再次進(jìn)行嚴(yán)格挑選，合格者發(fā)給烏木牌，候旨備用。最后由宮內(nèi)的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)或秉筆太監(jiān)，于萬(wàn)壽山前分撥給宮內(nèi)各處當(dāng)差。

所以，做太監(jiān)并不是那么容易，也有著一套嚴(yán)格的程序，這里也足以可見(jiàn)古代的階級(jí)關(guān)系了。