如果有人告訴你，在古代當(dāng)官，做到三品大員，卻會(huì)窮的叮當(dāng)響，工資還不夠全家的開銷用度，你一定會(huì)覺得荒謬可笑吧。但在明朝，這可是真事兒。明末清初的著名思想家顧炎武曾經(jīng)感嘆“自古百官俸祿之薄，未有如此者”。顧炎武的這一觀點(diǎn)影響很大，后世幾乎所有研究明史的人都有類似的觀點(diǎn)：明代官員很窮，貪污是低薪制導(dǎo)致的，窮是“當(dāng)貪官的理由”。事實(shí)上，明代的俸祿是洪武二十五年(1392年)朱元璋定下來的，后來成為有明一代的定例。朱元璋在制定工資標(biāo)準(zhǔn)的時(shí)候，難道會(huì)不給他手下的官員基本的生活費(fèi)？這既不合情理，顯然也不可能。而且朱元璋也認(rèn)為，他給官員的工資是夠他們養(yǎng)家糊口的，甚至可以算是優(yōu)厚的。這就產(chǎn)生了歷史的吊詭：一邊是官吏們喊工資低;而另一邊朱元璋則說工資已經(jīng)夠高了，你們?nèi)粼儇澪郏綍r(shí)候殺頭抄家可別怪我狠。

那么，明朝的工資標(biāo)準(zhǔn)真的很低嗎，較量?jī)煞秸l的說法更可信呢？

先看朱元璋的理由。洪武二十五年八月，朱元璋頒布了一份反腐教材，叫做《醒貪簡(jiǎn)要錄》。這份教材詳細(xì)記載了朱元璋制定官吏工資標(biāo)準(zhǔn)的理論依據(jù)。明代正一品官員的俸祿是每月支米87石，一年1044石。明代的一石米大約是現(xiàn)在的155市斤，按現(xiàn)在一斤米值2元錢算，年薪大概是32萬元。在明代，正一品官員相當(dāng)于現(xiàn)在的總理副總理一級(jí)，一個(gè)大國(guó)總理，年薪32萬元不能算高。

但是，《醒貪簡(jiǎn)要錄》的算法卻讓我們震驚，讓我們感覺到這份工資其實(shí)并不低：米來自稻谷，加工1044石米需要2620石稻谷。而要生產(chǎn)2620石的稻谷，則需要用田873畝。種田需要耕牛，按一頭牛耕地50畝計(jì)算，需用牛17頭。田間勞作方面的人力花費(fèi)，按一個(gè)人種田15畝計(jì)算，需要57個(gè)人耕種。收割之后，農(nóng)夫挑一擔(dān)未脫粒的稻禾只能出4斗稻谷，所以1044石米需要6550挑。如果從田里把稻禾挑到打谷場(chǎng)是一里路，再回去挑也要走一里路，來回就是2里，這樣算下來為了挑擔(dān)就得走13100里。因此，正一品官員俸祿每月87石米看起來似乎不多，但為了這份俸祿，老百姓卻不知要花費(fèi)多少勞力和辛苦。光是挑擔(dān)就是一個(gè)萬里長(zhǎng)征的路程，你能說這份工資少嗎？

“如此筋骨勞苦，方得許多糧米。”朱元璋反問道，“為官者既受朝廷重祿，尚無饜足，不肯為民造福，專一貪贓壞法，亡家果可怨乎？”由此可知，朱元璋在制定官吏工資標(biāo)準(zhǔn)時(shí)并沒有讓官吏空著肚子干革命的意思，相反，他認(rèn)為官員“若將所得俸祿養(yǎng)家，盡自有余”。以七品縣令的工資標(biāo)準(zhǔn)而論，月薪是7.5石大米，年薪只有90石，與一品官員的月薪差許多。但按照《醒貪簡(jiǎn)要錄》的算法，也需要70多畝地、5個(gè)農(nóng)民專門為之生產(chǎn)，光是挑那些稻禾就需要走1000多里地，所以，很難說這個(gè)工資標(biāo)準(zhǔn)低得讓人無法接受。

若按照現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的評(píng)價(jià)方式，一般可以用恩格爾系數(shù)(食物支出/消費(fèi)支出總額)來評(píng)價(jià)一個(gè)人的生活水準(zhǔn)，系數(shù)≤20者為極度富裕、系數(shù)20—40的為富裕。照明清時(shí)代的通常說法，一個(gè)人吃飯每天需米一升，每月需米三斗。中國(guó)古代的家庭人口數(shù)據(jù)則顯示，每戶平均是4—5人。縣令月薪7.5石米，假如其一家是5口人，那么吃飯每月需米不過1.5石，僅占月薪的20%。米是主食，假定其他食物花費(fèi)與米的價(jià)值相同或稍低，那么，按恩格爾系數(shù)計(jì)算，工資可以使縣令一家處在系數(shù)≤40的水準(zhǔn)，因此他雖然算不上極度富裕，至少也應(yīng)該處在富裕水平。

這么看來，朱元璋當(dāng)時(shí)制定的官吏工資標(biāo)準(zhǔn)絕不像顧炎武等人所說低得讓人無法接受，反而算得上是“重祿”了。

但是，明代官員生活拮據(jù)似乎又是事實(shí)。這里面的原因到底在哪里？原因是多方面的，比如俸祿標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行不到位、物價(jià)上漲等等，但最根本的原因還不是這些，而在于中國(guó)古代的家庭制度，特別是妻妾制度。

以海瑞為例。海瑞任淳安縣令一職的時(shí)候，工資經(jīng)七折八扣，實(shí)際領(lǐng)到的是12石大米、27.49兩銀子和360貫鈔。鈔很不值錢，可以忽略不計(jì)。僅以12石大米、27.49兩銀子來計(jì)算，它能不能使一個(gè)五口之家過上相對(duì)來說還過得去的日子呢？

明清時(shí)代的社會(huì)經(jīng)濟(jì)史研究表明，當(dāng)時(shí)普通百姓五口之家每年如果有30兩銀子，日子已經(jīng)可以過得不錯(cuò)了。

有學(xué)者曾推算過清代江南人的年生活費(fèi)支出，大致情況如下：

1.每年每戶(以一家五口計(jì))日常生活所需口糧為15石～18石(以常年米價(jià)1石值銀1兩為準(zhǔn)，約需銀15兩～18兩)。

2.副食(包括油鹽、肉葷、菜蔬之類)，全年每戶支出約銀7兩。

3.全年每家用布支出約銀3兩。

4.燃料每年支出約銀3兩。這樣，全年生活費(fèi)支出為銀30兩左右。

以海瑞的年薪，一家的生活不應(yīng)該出現(xiàn)困難。那么，為什么海瑞連兩斤肉都買不起呢？原因主要在于：海瑞家人口多，與老百姓一家五口沒法比。海瑞在淳安的時(shí)候，除了老母、妻子之外，還有兩三個(gè)女兒、兩個(gè)兒子，加上家仆、婢女，可能還有奶媽，總共有十來口人。十來口人用這些工資，生活就不免有些拮據(jù)了。因此，明代官員哭窮的真正原因不是因?yàn)楣べY低，而是因?yàn)榧铱邶嫶蟆：Ｈ鸬募彝ソY(jié)構(gòu)已經(jīng)算是非常簡(jiǎn)單的，生活標(biāo)準(zhǔn)也不算高，但已顯得捉襟見肘了，至于其他官員就可想而知了。

明清時(shí)代官員工資顯得低的另一個(gè)原因則是娶妾制度。海瑞75歲去世的時(shí)候，身邊有兩個(gè)小妾。明清時(shí)代納一個(gè)小妾不會(huì)少于百兩銀子。這大概也是海瑞身居二品官員(都察院右都御史)而死時(shí)沒有多少銀子的原因，否則憑工資和他相對(duì)節(jié)儉的生活，是不應(yīng)該如此的。

由上可知，所謂明清時(shí)代官吏工資過低，實(shí)際上是相對(duì)于官員龐大的家口以及娶妾等家庭問題才顯示出來的。

但國(guó)家支付官吏工資，并沒有理由連官員娶妾的錢都支付。據(jù)說現(xiàn)下被查出的貪官95%包二奶、三奶，本來他們已經(jīng)可以“工資基本不用”，之所以還要貪污，顯然也不是因?yàn)楣べY太低，而是相對(duì)于包二奶、三奶的大筆費(fèi)用工資才顯出不夠用的。現(xiàn)實(shí)如此，歷史亦然。

另外，我們還要考慮一個(gè)因素，即官吏生活大多奢侈，國(guó)家好像也沒有理由要為此埋單。官吏不能像老百姓一樣生活，那是他們的事，至于因生活標(biāo)準(zhǔn)過高而工資不夠，如果這也能成為“當(dāng)貪官的理由”的話，那么“理由”永遠(yuǎn)是存在的。