關于四時養生，早在《黃帝內經》中就有過論述，如《內經·靈樞·五癃津液別》篇里說：“天暑衣厚則腠理開，故汗出……天寒則腠理閉，氣濕不行，水下留于膀胱，則為溺與氣。”意思是說，在春夏之季，氣血容易趨向于表，表現為皮膚松弛、疏泄多汗等：而秋冬陽氣收藏，氣血容易趨向于里，表現為皮膚致密、少汗多溺等，以維持和調節人與自然的統一。

連皮膚都在隨著季節的變化而作出相應的調整，身體的其他部分就更不用說了。所以，我們一年的養生戰略也應隨著四季的變化而作出相應的調整，簡言之，就是要法時。

法時養生，就是養生要和天時氣候同步。說具體一點，就是熱天有熱天的養生原則，冷天有冷天的養生道理。總的原則就是要順應天時養生，也就是要按照大自然的陰陽變化來調養我們的身體。

法時養生的精髓是四季養生，按照春、夏、秋、冬四季寒、熱、溫、涼的變化來養生。

那么，自然界的氣候變化又是如何影響人體的呢？

四時對人體精神活動的影響。

在醫學名著《黃帝內經》里專門有一篇是討論四時氣候變化對人體精神活動影響的，即《素問·四氣調神大論篇》。對于此篇，《黃帝內經直解》指出：“四氣調神氣，隨春夏秋冬四時之氣，調肝、心、脾、肺、腎五臟之神態也。”著名醫學家吳鶴皋也說“言順于四時之氣，調攝精神，亦上醫治未病也”，所以篇名為“四氣調神”。這里的“四氣”，即春、夏、秋、冬四時氣候；“神”，指人們的精神意志。四時氣候變化，是外在環境的一個主要方面；精神活動，則是人體內在臟氣活動的主宰，內在臟氣與外在環境間取得統一協調，才能保證身體健康。

四時對人體氣血活動的影響。

祖國醫學認為外界氣候變化對人體氣血的影響也是顯著的，如《素問·八正神明論》里說：“天溫日明，則人血淖液而衛氣浮，故血易瀉，氣易行，天寒日陰，則人血凝位而衛氣沉。”意思是說，在天熱時則氣血暢通易行，天寒時則氣血凝滯沉澀。

中醫認為，氣血行于經脈之中，故氣候對氣血運行的變化會進一步引起脈象的變化，如《素問·脈要精微論》里說：四時的脈象，春脈浮而滑利，好像魚兒游在水波之中，夏脈則在皮膚之上，脈象盛滿如同萬物茂盛繁榮；秋脈則在皮膚之下，好像蟄蟲將要伏藏的樣子：冬脈則沉浮在骨，猶如蟄蟲藏伏得很固密，又如冬季人們避寒深居室內。

以上充分說明了自然界氣候的變化對人體氣血經脈的影響是顯著的。若氣候的變化超出了人體適應的范圍，則會使氣血的運行發生障礙，如《黃帝內經》里說：“經脈流行不止，環周不休。寒氣入經而稽遲，泣而不行，客干脈外則血少，客于脈中則氣不通，故猝然而痛。”這里的“泣而不行”，就是寒邪侵襲于脈外，使血脈流行不暢；若寒邪侵入脈中，則血病影響及氣，脈氣不能暢通，就會突然發生疼痛。

四時對五臟的影響。

《素問·金匱真言論》明確提出“五臟應四時，各有收應”的問題，即五臟和自然界四時陰陽相應，各有影響。

事實上，四時氣候對五臟的影響是非常明顯的，就拿夏季來說，夏季是人體新陳代謝最活躍的時期，尤其是室外活動特別多，而且活動量也相對增大，再加上夏天晝長夜短、天氣特別炎熱，故睡眠時間也較其他季節少一些。這樣就使得體內的能量消耗很多，血液循環加快，出汗亦多。因此，在夏季，心臟的負擔特別重，如果不注意加強對心臟功能的保健，很容易使其受到損害。由此可見，中醫提出“心主夏”的觀點是正確的。

這里需要說明的一點是，在我國古代，對一年中季節的劃分，有四季和五季兩種方法，因人體有五臟，故常用五臟與五季相配合來說明人體五臟的季節變化。