狄青是北宋仁宗年間著名的軍事將領。狄青生于公元1008年，卒于公元1057年，享年50歲。狄青是山西人，因驍勇善戰，人稱“面涅將軍”。縱觀狄青生平，一共可分為四個階段。狄青在一個貧寒的家庭出生。狄青16歲的時候，因代兄長受過，狄青入京當兵。

早年間，狄青在軍營中四一名騎兵，隨后擔任散置一職。西夏李元昊起義時，狄青跟隨軍隊到西夏平定李元昊。當時北宋軍隊屢戰屢敗，狄青率領士兵作戰時，經常擔任前鋒一職。狄青作戰共計4年左右，共參與了25場戰斗。期間，狄青奪取了宥州等地，并殺掉了尚羅、歲香等部落，為了保障北宋邊境要害之地，狄青率兵修筑了招安等城堡。狄青沖刺沙場時，經常帶著銅面具奮勇殺敵，西夏軍沒人敢與之抗衡。狄青在西夏作戰的英勇表現，已經嶄露頭角，得到統治者和朝中大臣的認可。

狄青回到朝中，深受范仲淹等大臣的重用。范仲淹認為狄青是位不可多得的人才，便送給狄青《左氏春秋》讓他研習兵法。宋仁宗早已得知狄青為北宋立下赫赫戰功，便封任狄青為樞密副使。后人認為，狄青最精彩的戰役當屬平定儂智高。這場戰役中，既看出了狄青的勇猛，又看出了他不俗的作戰計謀。在狄青的指揮下，北宋軍隊大勝儂智高，平息了這場起義。狄青功勞太過顯赫，這引起個別朝廷大臣的猜忌。在狄青49歲時，被貶謫為陳州知州。而后，狄青郁郁而終。

說起歷史上兩位戴面具作戰的將士，一位是蘭陵王，另一位便是狄青。相傳，狄青面具為銅材料制成，每次上戰場殺敵時，狄青總會把他的面具戴上，給人一種強烈的威懾感。史書沒有記載狄青面具的大概樣式，只知道面具圖案非常恐怖，西夏軍望而生畏。

說起狄青的面具，那么就有一個問題，為什么狄青在戰場之上要佩戴面具？眾所周知，蘭陵王是歷史上著名的美男子，為了給敵軍壓迫感，蘭陵王率兵作戰時，都要佩戴上猙獰恐怖的面具。是不是意味著狄青也是位美男子呢，《宋史》中有這樣一段話來描述狄青：“青每出入，輒聚觀之，至壅路不得行”。在百姓們眼中，狄青是位充滿力量感與安全感的美男子。到了宋哲宗年間，宋哲宗為公主夢挑選夫婿時，以狄青的兒子狄詠作為參考標準來擇婿。既然，狄詠是位風度翩翩的美男子，那么父親狄青也應是位器宇軒昂的英俊男子。古代戰場時，一些長相秀氣的士兵往往被認為不夠有威力。古人作戰時，講究氣勢上壓倒對方，狄青為了給敵軍震懾感，便戴上猙獰的面具。

世人稱狄青為“面涅將軍”，在作戰時，狄青披頭散發，將銅面具帶上，所向披靡的樣子讓西夏軍不敢直面與狄青沖突。從中來看，狄青面具也是作戰的一種策略和手段，最起碼在氣勢上以絕對的優勢壓倒了對方。《狄青為將》是一篇文章，為北宋政治家和科學家沈括所寫。《狄青為將》出自于《夢溪筆談權智》一章，講述了北宋名將狄青帶兵作戰的一則小故事。通過這則故事，展現了狄青驍勇善戰，善用兵法的軍事能力。

《狄青為將》講述了宋仁宗年間，西夏李元昊經常率領西夏軍侵犯北宋邊境，當時，北宋朝廷派遣一支名為“萬勝軍”的新隊伍前去討伐西夏。這支新隊伍沒有過多的實際作戰經驗，和西夏軍對戰時，屢次敗于西夏軍。狄青身為統軍首領后，他將“萬勝軍”成員換為“虎翼軍”成員。和“萬勝軍”相比，“虎翼軍”是一支具有豐富作戰經驗的老兵隊伍。隨后，在于西夏軍開戰時，狄青率領“虎翼軍”作戰。西夏人看見“萬勝軍”軍旗時，非常蔑視，以一副毫不在意的態度迎戰。結果，久經沙場的“虎翼軍”很快地殲滅了西夏全軍。狄青在涇原作戰時，常常會面臨敵多我寡的戰役，這時，狄青會以軍事智謀制勝。一次，狄青告訴全員士兵不要使用弓弩，在作戰時都拿著短兵器，并下令士兵聽到第一聲鉦聲就停止全部動作。聽到第二次鉦聲時全員假裝逃跑，鉦聲停下來時，此時便可攻擊敵軍。兩軍相戰時，士兵們都按照狄青的命令執行。西夏人看見宋軍如此膽怯的窘態，都互相大笑，并說：“是誰說狄青行軍作戰最勇敢呢？”突然，鉦聲停止后，狄青下令士兵攻打西夏軍，西夏軍軍心大亂，死傷無數。后來人通過拜讀《狄青為將》一文，了解了狄青智謀雙全的一面。