“將相本無種，男兒當自強。三千徒眾立，七十二賢人。”這是出自古時家教經典之作《名賢集》中的幾句話，其中“三千徒眾立，七十二賢人”兩句指的是孔子的弟子，所謂“弟子三千，賢人七十二”。由于《名賢集》的“啟蒙”地位，所以，自其在南宋時代問世以來，就廣為流傳，使一代又一代的人不知不覺地形成一個誤區——

孔子，是我國春秋末期著名的思想家、教育家、政治家，也是儒家的創始人。他名丘，字仲尼。生于公元前551年，卒于公元前479年，其先世是宋國貴族。孔子曾先后做過“委吏”“乘田”等工作。學無常師，相傳曾問禮于老子，學樂于萇弘，學琴于師襄，五十歲時曾擔任過魯國大司寇，攝行相事，后又周游列國，因政治主張不能實行，遂致力于教育。這位不僅在中國，而且在世界教育史上都赫赫有名的大教育家，他一生共收了多少門徒？門徒中又有多少成為知名的賢者，至今仍是個謎。

三千七十二還是——太史公司馬遷大概是最早發現這一問題的人。他在《史記·孔子世家》中說：“孔子以詩、書、禮、樂教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人。”這段話大概是《名賢集》之所本。可是，同樣，在《史記·仲尼弟子列傳》中，司馬遷又借孔子自己的話提出了另外一種說法。《史記·仲尼弟子列傳》：“孔子曰：‘受業身通者七十有七人’，皆異能之士也。”——認為孔子門徒中，真正的賢人一共有七十七個。

都是哪七十七個呢？司馬遷的記載是：顏回(字子淵)、閔損(字子騫)、冉耕(字伯牛)、冉雍(字仲弓)、仲弓父、冉求(字子有)、仲由(字子路)、宰予(字子我)、端木賜(字子貢)、言偃(字子游)、卜商(字子夏)、顓孫師(字子張)、曾參(字子輿)、澹臺滅明(字子羽)、宓不齊(字子賤)、原憲(字子思)、公冶長(字子長)、南宮括(字子容)、公晰哀(字季次)、曾蒧(字晰)、顏無繇(字路)、商瞿(字子木)、高柴(字子羔)、漆雕開(字子開)、公伯僚(字子周)、司馬耕(字子牛)、樊須(字子遲)、有若、公西赤(字子華)、巫馬施(字子旗)、梁鳣(字叔魚)、顏幸(字子柳)、冉孺(字子魯)、曹恤(字子循)、伯虔(字子析)、公孫龍(字子石)、冉季(字子產)、公祖句茲(字子之)、秦祖(字子南)、漆雕哆(字子斂)、顏高(字子驕)、漆雕徒父、壤駟赤(字子徒)、商澤、石作蜀(字子明)、任不齊(字選)、公良孺(字子正)、后處(字子里)、秦冉(字開)、公夏首(字乘)、奚容箴(字子晰)、公肩定(字子中)、顏祖(字襄)、鄡單(字子家)、句井疆、罕父黑(字子索)、秦商(字子丕)、申黨(字周)、顏之仆(字叔)、榮旂(字子祈)、縣成(字子祺)、左人郢(字行)、燕伋(字思)、鄭國(字子徒)、秦非(字子之)、施之常(字子恒)、顏噲(字子聲)、樂叔乘(字子車)、原亢籍、樂咳(字子聲)、廉絜(字庸)、叔仲會(字子期)、顏何(字冉)、狄黑(字晳)、邦巽(字子斂)、孔忠、公西與如(字子上)、公西蒧(字子上)。

“弟子三千”看來沒有多少問題，但成為賢人的究竟是七十二個，還是七十七個呢？明末清初人程允升在其所著《幼學瓊林》“新增文”一章中又稱：“馬融設絳帳，前授生徒，后列女樂;孔子居杏壇，賢人七十，弟子三千。”于是乎，七十二、七十七之外，又出了個七十，究竟孰是孰非？有名有姓七十七真正的大賢整十個。

程允升的《幼學瓊林》中說孔子弟子“賢人七十”，是為了與上句“前授生徒”在字數上統一，不足為訓。七十二賢人及七十七賢人中根據孔子的原意應取后者。這七十七位賢人中真正可以稱得上是大賢的只有三十五個人。司馬遷在《史記·仲尼弟子列傳》中說：“自子石以右三十五人，顯有年名及受業聞見于書傳。其四十有二人，無年及不見書傳者紀于左。”

這段話說得很明白，孔子的七十七名大弟子中，真正有名有姓有年齡事跡的只有三十五人。這三十五人是：顏回(字子淵)、閔損(字子騫)、冉耕(字伯牛)、冉雍(字仲弓)、仲弓父、冉求(字子有)、仲由(字子路)、宰予(字子我)、端木賜(字子貢)、言偃(字子游)、卜商(字子夏)、顓孫師(字子張)、曾參(字子輿)、澹臺滅明(字子羽)、宓不齊(字子賤)、原憲(字子思)、公冶長(字子長)、南宮括(字子容)、公晰哀(字季次)、曾蒧(字晰)、顏無繇(字路)、商瞿(字子木)、高柴(字子羔)、漆雕開(字子開)、公伯僚(字子周)、司馬耕(字子牛)、樊須(字子遲)、有若、公西赤(字子華)、巫馬施(字子旗)、梁鳣(字叔魚)、顏幸(字子柳)、冉孺(字子魯)、曹恤(字子循)、伯虔(字子析)、公孫龍(字子石)。這三十五人中的佼佼者有：

顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓——孔子認為他們有德行。冉有、季路——孔子認為他們善于處理政事。宰我、子貢——孔子認為他們善長外交辭令。子游、子夏——孔子認為他們精通中國古代文獻。除了這十個人以外，其余的孔門大弟子都有各種各樣的缺點，比如(用孔子的話說)，顓孫師偏激、曾參遲鈍、高柴愚腐、仲由粗魯(原文是“師也辟，參也魯，柴也愚，由也喭”)。因此，綜合太史公《史記》和孔子《論語》中的有關論述，我們不難發現，在孔門弟子中“受業身通”的是七十七人，而孔子特意把他們的特立卓行拿出來予以褒揚的卻只有十個人。

這當然只是筆者的一家之言，不管怎么說，僅憑《名賢集》的一家之言，就下結論說孔子弟子三千，賢人七十二，未免有些失之武斷。俗話說：“十年樹木，百年樹人”，教育人并不是一件容易的工作，把人培養成賢人更是難上加難，以孔子之大才大德，傾畢生精力才成效如斯，那些有了一點點成績就迫不及待地在自己的頭上加個“家”字頭銜的人得無愧乎？