科舉制是中國(guó)古代政治文明的一大創(chuàng)舉，甚至對(duì)全世界都產(chǎn)生了巨大影響。法國(guó)大革命前夕，那些啟蒙思想家對(duì)中國(guó)的科舉推崇備至，因?yàn)樗蚱屏速F族對(duì)政府的壟斷，使所有人都獲得了參加政治活動(dòng)的權(quán)利。而且，從某種程度上講科舉制也是現(xiàn)代文官制度的基礎(chǔ)。

科舉制起自于隋，大行于唐，尤其是武則天和唐玄宗時(shí)期，參加科舉已經(jīng)日漸成為知識(shí)分子重要的仕途門徑，全天下的知識(shí)分子無(wú)不以考上進(jìn)士為榮耀。唐代進(jìn)士科科舉考試主要是考經(jīng)學(xué)和雜文。雜文即文學(xué)作品，李白文采甚高，這對(duì)于他來(lái)說(shuō)應(yīng)該是優(yōu)勢(shì)。而且唐代科舉不實(shí)行糊名，也就是說(shuō)考卷上考生名字是不用遮掩的，考官對(duì)考生的信息一目了然。也正因?yàn)槿绱耍忌诳婆e前有沒(méi)有社會(huì)名望是很重要的。所以當(dāng)時(shí)的很多考生考試前常常去考官家呈送自己得意的文章，期待留個(gè)好印象，這也就是所謂的“行卷”。李白詩(shī)名遠(yuǎn)揚(yáng)，社會(huì)名望大，朝中很多人都知道他，這對(duì)于李白來(lái)說(shuō)也是個(gè)優(yōu)勢(shì)，那么為什么李白不參加科舉呢？

這不是李白不愿意，而是他沒(méi)資格。關(guān)于李白的家世，目前歷史學(xué)界還沒(méi)有定論。李白家族的身份，其家族為何流落到西域碎葉，李白是不是出生在碎葉，甚至他是不是有外族血統(tǒng)，都是眾說(shuō)紛紜的。這些問(wèn)題我們暫且不去追究，單說(shuō)李白家以何為業(yè)這一點(diǎn)。在李白小時(shí)候甚或是出生前，李白家就已經(jīng)從西域碎葉遷居到了四川江油。西域農(nóng)業(yè)不發(fā)達(dá)，最發(fā)達(dá)的是商業(yè)。而且古時(shí)重農(nóng)抑商，商人往往被視為游手好閑者，被士大夫們瞧不起，加之李白對(duì)自己的家世諱莫如深，只說(shuō)父親督促其讀書云云，因此學(xué)者們認(rèn)為李家是以商為業(yè)。另外，李白很有錢，那時(shí)有錢人要么是官，要么是商人，李家肯定不是官，那么是商人的可能性就極大了。李白終生不參加科舉，估計(jì)就是受到這個(gè)家世的拖累。

《唐六典》規(guī)定：“凡官人身及同居大功已上親，自執(zhí)工商，家專其業(yè)，皆不得入仕。”《舊唐書》卷四三《職官志》也說(shuō)：“工商之家，不得預(yù)于士。”意思是商人家的孩子和商人近親，皆不得入仕。這樣李白便沒(méi)有資格參加科舉考試了。他最后當(dāng)了翰林待詔，還是皇帝特批的。