慈禧太后葉赫那拉氏，統(tǒng)治國(guó)家達(dá)48年之久，侍候她的太監(jiān)在3000人以上，此外，還有數(shù)以百計(jì)的宮女。光緒年間，她游幸奉天，隨身就帶了1000名太監(jiān)。作為她的年俸“交進(jìn)銀”，規(guī)定為白銀18萬(wàn)兩，實(shí)際上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過此數(shù)。她一個(gè)條諭，動(dòng)輒可以向戶部(掌管財(cái)政收支的官署)提用數(shù)十萬(wàn)兩。她居住頤和園期間，每天得花費(fèi)1.2萬(wàn)兩銀子。

慈禧每天起身，一般是5時(shí)半，冬天最遲不過6時(shí)，因?yàn)樗苊孕牛J(rèn)為旭日東升是一天中最吉利的時(shí)刻。如果到時(shí)尚未醒來(lái)，就得由一個(gè)值夜的女官輕聲叫喚：“老祖宗，老祖宗醒來(lái)！”喚聲要說(shuō)得柔和而清脆。

慈禧嗜花如命，特別酷愛素有花王之稱的牡丹。寢宮的墻角里、臺(tái)子上、茶幾上，到處都擺著大大小小的瓶花和盆花。這些花卉每天換一次，所以它們能經(jīng)常保持新鮮，姹紫嫣紅，芬芳四溢。慈禧睜開眼睛后，先要看幾眼鮮花，嗅幾下花香，然后由宮女小心地?cái)v扶起床。這時(shí)，掛在窗口的一對(duì)鸚鵡，就會(huì)“老佛爺吉祥如意，老佛爺吉祥如意”地叫起來(lái)(老佛爺是宮中對(duì)慈禧的尊稱)，這標(biāo)志著慈禧一天的生活正式開始了。

慈禧起身后，等候在門外的女官、宮娥和太監(jiān)魚貫而入，參拜請(qǐng)安。慈禧起身后的第一件大事是化妝，這要花上兩個(gè)小時(shí)。當(dāng)時(shí)，她已年近古稀，但看起來(lái)，只有五十許。如果說(shuō)有何妙術(shù)的話，那就是吃人乳和珍珠粉，幾十年來(lái)從未間斷過。同時(shí)，這也與她擅長(zhǎng)化妝有關(guān)。化妝品是她的命根子，隨時(shí)隨地都叫人帶在身邊，甚至出巡時(shí)，就在轎子里涂脂抹粉。她有一根短而圓的玉尺，一有瑕，就在臉上滾來(lái)滾去，說(shuō)是可以磨掉皺紋。

梳妝完畢后，就更換衣服。慈禧有六七萬(wàn)件衣服，上面繡著絢麗的花卉，鑲著燦爛的寶石，光彩奪目，價(jià)值連城。她每天要換四五套衣服。一襲新衣至多只穿五六次，甚至絕大部分被永遠(yuǎn)打入了冷宮，不用說(shuō)她從未穿過，就是連看也沒有看過一眼。她更衣時(shí)，由太監(jiān)用木盆托著衣服，列隊(duì)而進(jìn)，跪請(qǐng)?zhí)筇暨x。有時(shí)她連看幾百襲，才找到一兩套比較稱心的。她的繡鞋多得不計(jì)其數(shù)，設(shè)有鞋庫(kù)貯藏。

接著，慈禧要吃早飯了，這是一頓小吃，只備一些糕點(diǎn)和三四十色菜肴。大約在上午9時(shí)左右，早朝的時(shí)刻到了。早朝時(shí)，養(yǎng)心殿御榻上坐著光緒皇帝，但他是傀儡，連一句話都不準(zhǔn)說(shuō)的。慈禧則像真正的皇帝那樣，穿著金黃色的龍袍，坐在黃色紗屏后面的御椅上，垂簾聽政，后來(lái)改“聽政”為“訓(xùn)政”。臨朝的時(shí)間，有事則長(zhǎng)，無(wú)事則短，最短時(shí)，只需20分鐘，接受群臣的磕頭參拜后，就草草結(jié)束。

退了朝，慈禧做什么事，則沒有一定。一般來(lái)說(shuō)，是批閱奏章，處理國(guó)家大事。

慈禧每天吃兩次正餐。午膳是正餐，一定要擺上100碗不同的菜肴，山珍海味，無(wú)所不有。這些菜肴分放在幾張桌子上，正中是一只大碗，口徑二尺有余，內(nèi)盛全雞全鴨和魚翅火腿湯。所謂一百樣菜，只是擺擺排場(chǎng)，實(shí)際上只吃四五品而已。用膳時(shí)慈禧一個(gè)人先吃，皇后和宮眷都在旁侍立，不吭一聲。她吃完后，才準(zhǔn)他們吃剩下的菜，吃時(shí)必須站著，不許坐下。為了給太后做飯，專設(shè)有龐大的御膳房，內(nèi)有廚師100人，其余挑水、燒火、洗菜、洗碗的太監(jiān)也有一二百人。

吃過午餐，慈禧有午睡的習(xí)慣，醒來(lái)已近下午3時(shí)，于是她開始東游西逛。不過，她的活動(dòng)范圍只限于紫禁城和頤和園。有時(shí)在昆明湖里劃劃船，采采荷花;有時(shí)在園里養(yǎng)養(yǎng)蠶，看看花，喂喂雞，玩玩狗。慈禧愛狗，養(yǎng)有100多條，它們能做“立正”、“拜拜老佛爺”等表演，其中一只名叫“星星”的哈巴狗，尤其得太后寵愛，著綢衣，睡綢被，派有一名太監(jiān)專門做這條狗的仆人。

慈禧喜歡看戲，愛好音樂，宮中備有伶工和樂隊(duì)，但她不以此為滿足，經(jīng)常呼喚社會(huì)上的名伶入宮演出。某年萬(wàn)壽節(jié)(即慈禧的生日)那天，她叫妃嬪、福晉和女官，穿著古代服裝，扮飾男女仙童，太監(jiān)李連英扮作韋馱，而自己則雙手合十，結(jié)跏趺坐，扮飾觀音菩薩。

下午5時(shí)半進(jìn)晚餐，這也是正餐，得端上100種不同的菜。飯后做什么？不外乎玩骨牌，抹紙牌，擲骰子，做“八仙過海”的游戲。宮眷們與她打牌時(shí)，往往故意打錯(cuò)，讓太后大贏特贏，她便會(huì)小孩一樣高興地哈哈大笑。有時(shí)，她給宮眷們講講身邊的瑣事或歷史傳說(shuō)，特別愛講武則天的故事，一講再講，不知道講過多少遍了。

慈禧洗澡頗勤，洗澡時(shí)由女官一人擔(dān)任指揮，宮女四人在旁操作，她自己是不動(dòng)手的。她洗好澡，穿上睡衣睡褲，就準(zhǔn)備上床了。但上床前，必須在臉上搽花汁，搽蛋青，以滋潤(rùn)皮膚。

慈禧的枕頭與眾不同，長(zhǎng)一尺許，內(nèi)藏花瓣和茶葉，中有一小孔，約二寸見方。如果把耳朵放在孔上，可以隱約聽見門內(nèi)外的聲響。她睡時(shí)，由一個(gè)女官和幾個(gè)宮女陪夜，門外還有幾個(gè)太監(jiān)侍候。她們是不許坐，不許睡的，必須站上整整一夜。有時(shí)實(shí)在站不住了，可以倚著墻壁迷糊一會(huì)兒。倘若發(fā)出鼾聲，驚動(dòng)了太后，至少要挨上一頓杖責(zé)。