荀彧，曹操手下最厲害的謀士之一，三國(guó)演義里說(shuō)他被曹操賜毒酒而死，而魏氏春秋則說(shuō)他被曹操自殺，總之都是死在曹操之手。不過(guò)真實(shí)的歷史很可能不是這樣的。因?yàn)槿龂?guó)演義這樣描寫只是為了突出曹操的殘暴不仁，疾賢妒能。真實(shí)真正的情況是這樣的，話說(shuō)建安十三年，曹操率十萬(wàn)大軍征討孫權(quán)，荀彧作為謀士隨軍。由于荀彧不適應(yīng)淮南的氣候，不幸病倒了，于是就被留在壽春，曹操繼續(xù)進(jìn)軍濡須。交戰(zhàn)期間，孫權(quán)送給曹操兩盒甜酥。曹操吃了一口，感覺(jué)味道十分可口，于是就在盒子上提了“一合酥”三個(gè)字。并吩咐把眾將叫來(lái)，大家共同分享。后因?qū)O權(quán)來(lái)攻，曹操出帳去了。

這時(shí)大家都來(lái)到帳中，不見曹操，只看見桌子上的食盒，誰(shuí)也不明白什么意思。主薄楊修打開食盒，吃了一大口，并告訴大家其中的奧秘。于是大家便爭(zhēng)先恐后把一盒甜酥全都吃了，有嘴讒的發(fā)現(xiàn)還有一個(gè)食盒，就把第二個(gè)食盒里的甜酥也吃了，并把盒子蓋好，放回原處。

這時(shí)曹操回到大帳，看見一個(gè)食盒已經(jīng)空了，就問(wèn)左右是誰(shuí)猜透他的意思。左右告訴他是楊修，曹操十分高興。突然，曹操想起荀彧，就命人把另一個(gè)食盒送去。這時(shí)，荀彧正在壽春養(yǎng)病，正值冬天酷冷，又受了風(fēng)寒，磕喘不止。接到曹操饋贈(zèng)的食盒，心里十分高興。可當(dāng)他打開食盒一看，卻是空的，心里暗想：曹公是個(gè)精細(xì)的人，絕對(duì)沒(méi)有送我空盒子的道理。莫非是讓我自裁？

這里要回頭重提荀彧在未離開許都以前，董昭曾經(jīng)與大家共同修表：說(shuō)曹公輔弼朝廷，功勛昭著。外定武功，內(nèi)修文學(xué)，又兼立言。自古以來(lái)，人臣匡世，沒(méi)有像今天這樣的大功。宜受九錫，進(jìn)爵國(guó)公，方顯殊勛。邀請(qǐng)荀彧聯(lián)名上表。荀彧說(shuō)：“君等從前曾經(jīng)提議恢復(fù)古制，建立公、侯、伯、子、男五等。曹公就曾經(jīng)勸阻說(shuō)：‘能夠建立五等的是圣人呀！又不是人臣所能制定的。我哪能承受得起呢？’曹公興義兵是為了匡朝輔國(guó)，本著秉忠之誠(chéng)，退守避讓之實(shí)。君子愛(ài)人以德，不宜如此。”便拒絕署名。

荀彧自思：莫非這件事情傳到了曹公的耳朵里，對(duì)我不滿意，故而送我個(gè)空盒子，暗示讓我自裁的意思。轉(zhuǎn)念又想，曹公平時(shí)待人，寬容豁達(dá);言談戲笑，盡無(wú)所隱。再加上往日待我推心置腹;若是對(duì)我有不滿意的地方，必有顯露。哪能一無(wú)所示便賜我去死？左思右想不得要領(lǐng)，更加覺(jué)得寒氣襲人。便命侍從禁閉門窗，添炭取暖。不多時(shí)候就昏昏睡著了，從此卻再也沒(méi)有醒過(guò)來(lái)。等到侍者進(jìn)室發(fā)覺(jué)，已經(jīng)冰冷去世多時(shí)了。時(shí)人不知道真相，以為荀彧服毒自盡。按照今天猜測(cè)，實(shí)在是炭火攻心而亡，說(shuō)白了就是煤氣中毒。后曹操得知荀彧去世后，大哭不止，并對(duì)屬下說(shuō)：“荀令君啊！德行周備，名重天下。百十年間的賢才也沒(méi)有人能夠趕得上啊！君與我相處二十了余栽，所進(jìn)奇謀最多。沒(méi)有荀令君我得不到今天啊！我失去荀令君，既喪良師，又折益友，損傷股肱！”于是親自扶著靈柩返回許都。天子出城迎接，也是淚流不止。并追謚為敬侯。

荀彧死去的消息傳入東吳，孫權(quán)修書給劉備，無(wú)中生有：曹公使荀彧謀害伏皇后。荀彧不從，故而自殺了。劉備得書，嘆道：“老賊不死，禍亂不止！”后來(lái)裴松之評(píng)論說(shuō)：此說(shuō)既誣太祖，又毀荀公。雖是庸人，猶不至此，何以玷累賢哲哉！嗚呼！古人已逝，今者難辯，又何必多事！