華佗，字元化，沛國譙(今安徽亳縣)人，一名旉。史載其“游學徐土，兼通數經”。先為當時的沛相、魏伏波將軍廣陵太守陳登之父陳珪舉孝廉，后來太尉黃琬亦曾辟他，因世道爭亂而皆不就官。

華佗的醫術，歷來就是膾炙人口，他在東漢時便已經可以施用打開腹腔的外科手術，然后再使用針線縫合，和現代醫術如出一轍。書曰：

病若在腸中，便斷腸湔洗，縫腹膏摩，四五日差，不痛，人亦不自寤，一月之間，即平復矣。又有人病腹中半切痛，十馀日中，鬢眉墮落。佗曰：“是脾半腐，可刳腹養治也。”使飲藥令臥，破腹就視，脾果半腐壞。以刀斷之，刮去惡肉，以膏敷瘡，飲之以藥，百日平復。

華佗在一千八百年前就可以進行脾臟摘除手術，足可見其醫術之高明。

而他所發明的“麻沸散”，也是目前知道的世界上最早的純中藥手術麻醉劑，功效神奇，《三國志·方技傳》：

若病結積在內，針藥所不能及，當須刳割者，便飲其麻沸散，須臾便如醉死無所知，因破取。

可以使受術者在手術過程中竟如醉死，一無所知。

在羅貫中的《三國演義》中，有一段華佗為關羽刮骨療毒的描寫，說的是關羽在襄陽之戰時為魏軍毒箭所中，華佗為關羽剖臂刮骨，去除骨上劇毒，而關羽神色不變，尚在與人下棋。這一段寫關羽之神勇，也同時描寫了神醫華佗的醫技高明。

只是這一段其實是羅老先生杜撰的。關羽刮骨療毒倒是真有其事，《三國志·蜀書·關羽傳》有載：

羽嘗為流矢所中，貫其左臂，后創雖愈，每至陰雨，骨常疼痛，醫曰：“矢鏃有毒，毒入于骨，當破臂作創，刮骨去毒，然后此患乃除耳。”羽便伸臂令醫劈之。時羽適請諸將飲食相對，臂血流離，盈于盤器，而羽割炙引酒，言笑自若。

這里的說法是關羽一邊在宴會上喝酒一邊讓醫生為他療毒，這件事如果按史實推斷的話，當在襄陽之戰以前發生，而不是如《三國演義》里說的那樣是在襄陽之戰時的事。其次，那位醫生也不是華佗，而是關羽軍中的軍醫。

在《三國演義》里，羅貫中為了突出曹操多疑的性格，將這件為關羽療毒的功勞平白給了華佗，然后在后來華佗為曹操治頭痛病的時候，提出要為曹操做開顱手術，曹操因此疑心大起，又聯系起華佗為關羽療毒之事，便懷疑他要謀害自己，遂將其下獄治死。

說老實話，以華佗的醫技來治關羽的這個傷，應該可以說是殺雞用牛刀，絕無問題。這里要說的是華佗的死因，絕非是像羅貫中在《三國演義》里說的那樣，是要為曹操做開顱手術而為曹操懷疑要謀害自己，終于不幸殞身的。

歷史上華佗死的原因在于他想做官從政。華佗原本出身士人，上面已經說了，他“游學徐土，兼通數經”，而后以醫術精湛而名聞天下。但是，在漢代，套用句老話，還是“萬般皆下品，唯有讀書高”的。醫生，在史書上歸入《方技傳》，絕無可能單列一傳，從這個上面也可窺知一二。

華佗對自己的醫生身份，一直是耿耿于懷深以為恥的。史曰其“然本作士人，以醫見業，意常自悔”，所以，華佗時刻在尋找走上仕途的機會，遺憾的是，所有人都把他看做是一個好醫生，而沒有人把他看成是一個可以從政的士人。這個本來也無可厚非，如果讓一個好醫生舍棄了醫生身份而去從政，實在有點可惜。而作為華佗，自己的理想是走上仕途，這個想法本也沒有錯，如果他以自己的才學走仕途，未必不是一件好事。

可惜的是，華佗在試圖走上仕途的過程中非但犯了一個大錯，而且還暴露了他道德上的缺陷，并為此付出了生命的代價。

當時的魏王曹操患有頭痛病，后來尤甚。華佗醫術高明，曹操遂“使佗專視”，華佗成為曹操的“御醫”。華佗看了曹操的病情后，說：“此近難濟，恒事攻治，可延歲月。”意思是這個病一時難以治好，需要假以時日方可。在為曹操治療的過程中，華佗便開始故意拖延進程，并又借口“當得家書，方欲暫還耳。乃歸家”，而到家以后，又假辭以妻子生病，數次逾期不歸。究其本意，乃是意圖要挾曹操，謀取官職。

曹操屢次手書招呼，又敕令郡縣發遣，而“(華)佗恃能厭食事，猶不上道”。曹操遂“大怒，使人往檢”，但是他還是小心地先求證了一下，沒有就此給華佗定罪：“若妻信病，賜小豆四十斛，寬假限日;若其虛詐，便收送之。”于是華佗謊言被揭穿，下獄。

在華佗下獄后，曹操手下的頭號謀臣荀彧為華佗求情，說：“佗術實工，人命所縣，宜含宥之。”而曹操不從，并說：“不憂，天下當無此鼠輩耶？”到了這個時候，曹操對華佗的鄙薄之意已然溢于言表。

作為一個醫生，把為病人治病當作一個走上仕途的手段而故意拖延并以此為要挾，華佗此舉實在是有損醫德，是可稱為無良醫生，曹操對他看不起，當是在情理之中。

所以在華佗死后，曹操頭風病雖然還是時時發作，但亦終不悔，并道：“佗能愈此。小人養吾病，欲以自重，然吾不殺此子，亦終當不為我斷此根原耳。”此話一針見血，道出了華佗的心思和華佗被殺的原因。可嘆華佗一代神醫，醫術固然一流，只是卻欲與一代雄杰的曹操玩弄權術，未免過于小瞧了曹操。

曹操唯一一次后悔殺華佗，是在他的愛子倉舒病重的時候，曾說“吾悔殺華佗，令此兒強死也”，對此子的愛惜之心可見一斑，難怪后來曹丕說如果倉舒在，他這個太子能不能當得上恐怕就很成問題了。

由此可見，華佗雖然醫術絕頂神通，只是為人實在不怎么樣，竟然企圖用病人的病來要挾，以此實現自己走上仕途的愿望。只可惜最后機關算盡，反誤了卿卿性命，非但身死，還連帶著“麻沸散”和他精湛的外科手術就此失傳。要是這些都流傳了下來，那中華醫學或許還可以因此而填補一下外科手術上的缺憾，而現在卻只余下他創造的健身法“五禽戲”，著實令人扼腕嘆息。